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 fere quelli estìnti, ma parecchi altri ne aggiunse composti della 

 più vile plebaglia. Allorquando bensì andò la repubblica decli- 

 nando verso il principato, Giulio Cesare temendo in questa 

 istituzione un'ostacolo al suo innalzamento, si approfittò di 

 potere dittatorio per ridurre i corpi degli artefici a quelli sol- 

 tanto creati originariamente da Ninna, e fu seguitato il suo esem- 

 pio da Augusto, e da' successori di lui, fra 1 quali si distinsero 

 Claudio e Tra/ano . 



Finalmente il lusso, e la corruttela delia capitale dell'im- 

 pero, esigendo il soccorso de' più industriosi artefici, molti de' 

 qu:'i si erano anditi a stabilire in lontane pruvincie, convenne 

 agli ultimi imperatori di ripristinare, le corporazioni, ed am- 

 pliarne i privilegi, dei quali furono principalmente larghissimi 

 Teodosio ed Onorio . 



Si consideravano le associazioni dei mercanti, ed arte6ci 

 come altrettanti corpi morali, che si regolavano secondo le par- 

 ticolari loro costituzioni, alla deliberazione delle quali procede- 

 vano con un sistema analogo a quello della repubblica stessa; 

 possedevano de' beni, ed una cassa comune; avevano questori, e 

 magistrali, quinquennali, e rappresentanti, de' quali il più no- 

 tabile dicevasi sindaco, nome, ebe come vedremo, in appresso è 

 stato impiegato da alcune nazioni moderne in un conforme si- 

 gnificato. Molti fra qimsti collegi furono dipoi dichiarati esenti 

 dalle imposizioni non meno che dalla milizia, e dal pericolo di 

 essere espulsi dalla città in tempo di carestia : pochi bensì fu- 

 rono riconosciuti sì utili come quello degli argentar/'. Nel ì ana- 

 lisi , che ho g;à premessa delle attiche leggi , ho parlato al- 

 quanto di coloro, le di cui funzioni consistevano nel serbare in 

 deposito i denari de' commercianti, ed altri capitalisti, tenendo 

 esatto registro dell'impiego di un tal danaro, e della trasla- 

 zione del dominio di esso da una persona in un altra, a seconda 

 delle respettive stipulazioni mercantili . Or questo sistema sem- 

 bra che suU' esempio degli At niesi venisse dai Romani adot- 

 tato, attribuendosi a questi sì utili cooperatori al disbrigo delle 

 commerciali operazioni il nome di argentar/. 



Sedevano essi nelle loro taverne , che mense più propria» 

 mente appellavansi , per distinguerle da' banchi e botteghe degli 

 altri negozianti o mercanti .- dal che derivò ancora il titolo di 

 rnensarj clic; agli argenta' j tessi (lavasi comunemente. Ricevevano 

 quivi i depositi, e gì' inscrivevano sui libri loro, inscrivendoli 



