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Tralasciando ora di parlare delle leggi riguardanti il con- 

 tratto di compra e vendita, che appresso i romani non riceve- 

 vano quelle importanti modificazioni , a cui soggiacciono fra noi 

 in seguito delle novelle particolari consuetudini dei mercanti , 

 restaci, per compire il quadro della romana legislazione relativa 

 al commercio di terra, di toccare alquanto la questione agitata 

 fra gli eruditi , se il contratto cambiario fosse conosciuto , o 

 incognito agli antichi , o se almeno a questo supplissero per 

 mezzo di analoghi ingegnosi compensi, 



E sebbene sia prevalsa 1' opinione negativa, non sarà, credo, 

 inopportuno, né discaro ai miei leggitori il rammentare, ebe 

 per me si faccia qui brevemente le ingegnose congetture in pro- 

 posito del Batavo Cornelio Hoffinanno , che per una felice e 

 rara combinazione riunì ai profondi studj legali il lungo eser- 

 cizio della professione mercantile , essendo stato ad un tempo 

 giureconsulto, e negoziante (f) . 



Osserva egli giustamente, clje le cause stesse sogliono produrre 

 gli stessi, o almeno simigliatiti effetti, onde esistendo a tempo dei 

 romani, non interrotti ed intimi rapporti fra la capitale del mondo 

 ed i molti empori dell' Europa non solo, ma dell'Asia ancora , e 

 dell'Affrica, fra quest'ultimi respettivamente doveva farsi sen- 

 tire giornalmente il bisogno di effettuare i pagamenti , e reci- 

 procamente di eseguire considerabili incassi nelle provincie, e 

 nelle città le pili remote ; né a quest' uopo bastavano le mate- 

 riali spedizioni della moneta coniata per le vie di terra , né per 

 quelle medesime di mare lunghe oltremodo e disastrose, le pri- 

 me incerte allora, e pericolosissime le seconde; perlochè non 

 sarebbe concepibile , che senza altri sussidj proceduto avesse 

 con tanta attività il commercio a tempo de'romani, che era este- 

 sissimo in specie sotto gl'imperatori, quando la magnificenza 

 e il lusso furono saliti al più alto grado. 



É vero che molti mercanti si recavano in persona ne' luo- 

 ghi anche i più lontani , ove li richiamavano le loro specula- 

 zioni , e ad essi allude Orazio con questi versi elegantissimi : 

 JVauiget ac mediis hyemet mercator in undis . 



Tmpiger extremos curris mercator ad Indos 

 Per mare pauperizm fugiens per saxa per ignes. 



(Epist. lib. i .) 



( i ) De comnicixus et cambiis . 



