5 io 

 (lionate dell' Affrica , viene specialmente destinata ad esplorare 

 quella regione del cielo invisibile all'Europa ec. (*) 



Egli è riservata agli astronomi dell' estremi» Affrica il ve* 

 rificare , se fu profondità di dottrina o poetico ingegno quanto 

 1' Alighieri cantò di quelle quattro scintillanti stelle, che splen- 

 dono nel meridionale emisfero (i) 



Io mi volsi a man destra , ec. 

 Così sempre più si confermerà l' osservazione , rinnovata dal- 

 l' anonimo commentatore inglese (2) che nei canti dell' Alighieri 

 ritrovasi il germe delle più rilevanti moderne scoperte , e per 

 fino della gravità Newtoniana 



Quando mi volsi , tu passasti il punto 

 Al qual si traggati d' ogni parte i pesi „ 

 (Infcr. C. XXXIV.) 

 II. Geodesia. Hivvi uri immenso intervallo dall'epoca in cui 

 si negavano gli antipodi , o quella nella quale credevasi che la 

 terra fosse di superficie piana , circondata dal mare come da 



(*) Vedi pag. 3^0 del presente volume {nota dell' editore J 

 (ij Se col più gran numero dei commentatori si ammettesse , che per le 

 quattro stelle menzionate da Detate , non si debba intendere se non le quat- 

 tro virtù cardinali , quali poi in figura di vaghe ninfe, compariscono nel pur- 

 gatorio col corteggio di Beatrice , 



„ Noi sem qui ninfe, e nelciel senio stelle 

 ( Purgai. C. XXXI ; 

 ne seguirebbe che tale allegoria divenne sotto la penna dell'Alighieri ciò che 

 in tanti altri poeti , e nelle stesse sibille fu considerato come divio vati- 

 cinio , quantunque altro non fosse il più delle volte che mero effetto del 

 caso o di un qualche equivoco. Noi però, ponderando l'espressioni,, Posi 

 mente all' altro polo „ e queste altre , o setteiilrional vedovo sito ec. non 

 esitiamo a credere coi sigg. Giuseppe Barelli e Luigi Portinelli , che il 

 cantore delle tre visioni alluder volle alle quattro bellissime stelle che 

 verso il polo antartico formano quella costellazione detta dai naviganti la 

 crociera del sud , della quale potè aver contezza o dal catalogo di To- 

 lomeo , o dal dotto suo maestro Brunetto Latini , o anche dalle relazioni 

 del coraggioso viaggiatore Marco Polo, quale, dopo perlustrata la China, 

 1' isola di Giava , ed altri luoghi al di là dell' equatore , fece ritorno in 

 Italia nel I2rj5, prima che Dante mettesse mano alla divina commedia. In 

 questa ipotesi , per la prima gente dovranno intendersi , non già Adamo 

 ed Eva, ma quelli antichi popoli ai quali, come ai Fenici, la uavigazion* 

 facilitava le osservazioni astronomiche , 

 (1) Antolo;;. T. VII. p. io3 



