PROEMIO 



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inchè le scienze stettero nell' Egitto formando il 

 patrimonio di una classe privilegiata, l'avidità d'im- 

 pero sulla credenza dei mortali serviva sola di sprone a 

 coltivarle; la gelosia del dominio ne impediva la co- 

 municazione al di là del bisogno di perpetuarle nel 

 corpo che possedevate ; e il possesso medesimo non con- 

 trastato toglieva ogn' incentivo a qualunque loro incre- 

 mento che fosse al di là dell' oggetto cui erano destina- 

 te, a quello cioè d'incatenare le menti degli uomini 

 alla venerazione delle cause nascoste di effetti maravi- 

 gliosi . 



Ma quando i primi greci guidati da tendenza , 

 che potrebbe chiamarsi natia , a cercare ovunque il sa- 

 pere, poterono disotterrarlo da quegli antri profondi che 

 lo tenevano sepolto, una luce inaspettata infuse nella 

 umana specie un nuovo vigore ; la pubblicità dell' inse- 

 gnamento inspirò in tutti i cuori ben fatti il desìo d' im- 

 parare ; l' intelletto acquistò azione e movimento : al- 

 lora veramente può dirsi rapito al cielo il fuoco sacro per 

 arricchirne la terra . 



Se mancava in quei primi tempi il soccorso dei li- 

 bri, la viva voce de' sapienti trasfondeva però con ener- 

 gica forza F istruzione nello spirito degli ascoltanti . 

 E quantunque la riverenza di quei sommi maestri, le- 

 gando religiosamente i discepoli alla loro dottrina, ren- 

 desse stazionario in ogni scuola il corso dello spirito 

 umano ; quantunque l' impazienza di sapere i segreti 

 tutti della natura, precedendo per una parte il ritrova- 

 mento dei mezzi di osservare, e disdegnando per l'altra 



