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viva ed animata rappresentazione di tutto il profondo 

 del nostro mondo morale . 



Questo esser dee stato il cominciamento dell' età 

 delle lettere, la quale io vorrei chiamare l'età della ri- 

 flessione, cohie quella, cui diedero nascimento i primi 

 «forzi di una scienza investigata più addentro. Per es- 

 sere invogliati a conoscere i mezzi del raziocinio e le 

 sue abberrazioni, dovean gli uomini tentar da prima i 

 semplici rapporti delle estensioni e delle forze , e giun- 

 ger per questa via allo studio delle passioni, a tutta in- 

 somma la scienza di loro stessi . Conveniva pertanto , 

 che la filosofia naturale appianasse il cammino alla filo- 

 sofia morale, e Socrate avesse Anassagora per maestro. 



Ma vane sarebbero state le meditazioni de' dotti e 

 inutile qualunque ricchezza acquistata dal linguaggio, 

 né mai si sarebbe per la posterità potuto determi- 

 nare alcun ragionamento ben ordinato , né particolarità 

 veruna, ove il linguaggio stesso avesse dovuto rite- 

 nere gì' inciampi del ritmo , e fosser le idee rimase 

 inceppate nella misura del verso , o sotto il velo della 

 poetica allegoria . E avendo le scienze e la filosofia 

 egualmente bisogno di una forma più acconcia a in- 

 vestigazioni tranquille, trovaron la prosa, e la diedero 

 alle lettere . 



Gli annali di qualsivoglia letteratura ne inse- 

 gnano, essere l'arte di scrivere in prosa posteriore di 

 assai a quella de' versi ; ma è contemporanea delle alte 

 speculazioni scientifiche. Anzi ella è alle medesime 

 aderente per modo, che de' suoi progressi maggiormente 

 notabili andò quasi dappertutto debitrice a coloro che 

 nelle scienze avean veduto più avanti. La prosa si 

 mostra per la prima volta semplice e naturale in Ero- 

 dolo, cioè varj secoli dopo d'Omero; ma quasi subito 



