23 



mento de' popoli , e non ne è turbata la successione da 

 alcuna prestanza o impulso estraneo . 



Ma la gradazione non fu sempre uguale presso i 

 moderni ; perciocché la nostra letteratura essendo nata 

 da quella degli antichi, e avendo i differenti suoi rami 

 cominciato a fiorire secondochè portò la fortuna o il 

 gusto de' nostri scrittori, mostra essa alcuni palesi effet- 

 ti delle medesime leggile un affatto simil predominio 

 dello spirito delle scienze . 



Nel suo vecchio linguaggio avea già Marot fatto 

 Vedere qual grazia e naturalezza assumer può la nostra 

 poesia : e i versi di Corneille , comecché troppo spesso 

 scorretti , avea n colla forza e sublimità de' pensamenti 

 agguagliato quanto han di più grande gli antichi, nien- 

 trechè mancava tuttavia , per così dire, la vera prosa 

 francese. La scoperse tra varj tentativi l'autor delle 

 Provinciali: ma questi avea nell'infanzia scoperto non 

 meno la geometria e arricchitala poscia, insiem colla 

 fisica, di verità più importanti. Panni quindi , che quel 

 carattere , così particolare alla nostra prosa , e quell' an- 

 damento così logico , per cui si disse, che in quanto non 

 è chiaro e ben ragionato, vi ha sempre qualcosa che. 

 non è francese, farebbero (quand'anche s'ignorasse d'al- 

 tronde) riconoscer qual fosse lo spirito dello scrittore, 

 che contribuì maggiormente a determinarla. Il qual 

 linguaggio sì giusto, sì ben condotto, e ad un tempo 

 così fino ed elegante , respira lo spirito geometrico per 

 modo , che le qualità d' un gran geometra in altri ter- 

 mini non si esprimono: e chi le udisse attribuire all' il- 

 lustre dotto, che mi ha tra voi preceduto, rimarrebbe 

 incerto a qual delle due prerogative si volesse alludere. 



Ma non si opera nell' idioma di una nazione un 

 cambiamento sì forte , senza che sien più o menò 



