lena fin dalla cuna avea portato seco il marchio d'il- 

 legittima, per la condanna della sua madre. Nondi- 

 meno il suo regno glorioso , il sostegno dato alla 

 religione riformata , e 1' uni versai consenso del popolo 

 inglese , 1' aveano fatta legittima agli sguardi di tutti, 

 ma non a' suoi. La regina di Scozia viveva ; aveva dritto 

 al trono ; essa , e suo tiglio Giacomo VI di Scozia 

 erano i successori di Giacomo I d'Inghilterra. Elisa- 

 betta aveva visto, fino nella sua corte, alcuni potenti 

 parteggiar per la sua rivale . Invano era Maria custo- 

 dita in catene colla più grande severità . Le sue disav- 

 venture e la sua bellezza le partorivano difensori fin 

 dal profondo del suo carcere . La gelosìa femminile 

 si accoppiava alla politica regale per aumentare l'astio 

 d' Elisabetta . Si era trovata non rade volte a vedere 

 i suoi drudi posporre il regio favore al periglioso sforzo 

 di ottenere l' all'etto della prigioniera . Gonosceva, che 

 la sola morte della rivale avrebbe dato pace al suo 

 animo . 



, E furia inesorabile , che il corso 



De' miei giorni funesta, e li tormenta; 

 Glie divisa da me volle il destino . 

 Per quella via , che apersemi la speme , 

 Questa mi s'attraversa idra d'inferno. 

 Mi rapisce l'amante , e in un lo sposo: 

 Ogni sventura mia Stuarda ha nome. 

 I suoi cortigiani, quale per verità, quale per su- 

 perstizione, quale credendo che si congiurasse in fa- 

 vor di Maria, sollecitavano Elisabetta a farla morire; 

 ma Maria era regina, tutti i principi cattolici s' intro- 

 mettevano per essa, e una sentenza solenne di morte 

 avrebbe potuto cagionare ammutinamenti. Elisabetta 

 pertanto lasciava sospesa la scure sul capo di Maria , 



