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aspettando, che una nuova trama apparente la discol- 

 passe, o che una mano compra percotesse fra le om- 

 bre la prigioniera, e salvasse lei dalla fama di crudele. 

 Ma niuna trama si ordiva per salvar Maria; e il ca- 

 stellano di Maria, il cavalier Paulet , era uomo in- 

 tegro, e incapace di lasciarsi corrompere. Mortimer ni- 

 pote di tal giovine animosp e ardente sembrava adat- 

 tato a eseguire il colpo- Divenne familiare d'Elisabet- 

 ta col rivelarle i segreti commessi alla sua fede dagli 

 esuli scozzesi, di maniera che gli viene affidato il ca- 

 rico di consumare all'oscuro il delitto, che essa non 

 ardiva con pubblico apparecchio. Nondimeno, cessan- 

 do d' aderire alle mire di Elisabetta, e di parteggiare 

 per lei, Mortimer si era arreso all' irresistibil potere 

 degli occhi di Maria; era penetrato in terra ferma, 

 avea conversato coi parenti e seguaci di Maria , an- 

 dava con essi d'accordo, si era fatto cattolico. Maria 

 Stuarda venuta in chiaro della intera devozione per 

 lei di Mortimer , gli proibisce di non operare per la 

 sua liberazione , senza intendersela col conte di Lei- 

 cester amante alla scoperta di Elisabetta , ma segre- 

 tamente amante corrisposto di Maria. Il primo collo- 

 quio fra Mortimer e Leircster, Schiller lo maneggia 

 da poeta conoscitore delle Corti . 



LEICESTER 



Tuo zio , che volge in suo pensier ? 



MORTIMER 



L' ignoro . 

 L' improvviso favor , di cui m' onora 



Elisabetta 



Leicester ( guardandolo fiso ) 



Sembrati esser de<*no 

 Tu di fiducia ? 



