121 



Tendendo ai pesci l'ingannevol segno. 

 Più ài uopo non avrà di tentar 1' onda , 

 Se salva mi conduce all' altra sponda . 

 Elisabetta s' incammina all' istesso luogo guidata 

 da Leicester , e ne nasce quella scena ridondante dì 

 tanti pregj, e scritta con tanta naturalezza , e ch.° ì 

 francesi sì ben conoscono dopo le lodi , onde è stala 

 ricolma dalla Staél . Questa scena fa un' effetto ter- 

 ribile . Tutti gli spettatori vorrebbero , come Leice- 

 ster , impedire a Maria , che parlasse; tutti si accor- 

 gono, clic da queil' istante la sua morte è fissa. Era già 

 gran tempo , che Elisabetta vi si era risoluta fra se ; 

 quest' ultimo colloquio non fa che accelerarla . ; e se Eli- 

 sabetta non ne sottoscrive sull' istante il decreto, la 

 trattiene la riflessione, che una disputa privata non può 

 servirle di scusa da farne ima pubblica mostra . 



La trama di un perverso , che per la strada, che 

 conduce a Londra tenta con un pugnale cattolico di 

 assassinare una regina protestante, è foriera di morte 

 per Maria. Da quel momento Elisabetta può far velo 

 alla sua giustizia . Il reo è francese, e l'ambasciatore 

 di Francia , non che possa intercedere in suo favore , è 

 creduto egli stesso avviluppato nella congiura . Il solo 

 scampo, che oramai avanza a Maria è l'ardilo Morti- 

 mer; è determinato con alcuni suoi fidi a tutto tenta- 

 re. La porterà via dalla fortezza , dopo avere uccisi 

 tutti i suoi custodi; la prossima notte pi-estera le sue 

 ombre al sanguinoso disegno. Maria sarebbe stata sal- 

 va , se 1' amore , da cui avea sempre colto mal frutto ? 

 non le avesse fatto collocare gli ultimi suoi affetti nel 

 codardo Leicester. Essendo caduto in sospetto , il solo 

 mezzo che gli resta per salvarsi è d' impadronirsi per 

 ordine suo di Mor timer, di accusarlo reo ad Elisabetta 



