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un collega che a buon dritto ci rammarichiamo alta- 

 mente di aver perduto , coronato di gloria nella sua car- 

 riera letteraria, del pari che nella sua vita politica. 



Costantino Francesco Chassebeuf de Volney nacque 

 a Traon nel 1757 in quella mediocre condizione, più 

 delle altre felice, perchè se le manca il retaggio de' trop- 

 po perigliosi lavori della fortuna , può con ragionevole 

 ambizione aspirare ai sociali ed intellettuali vantaggi. 



Fino dalle sua prima gioventù ei si dedico alia ri- 

 cerca della verità , senza sgomentarsi per la gravità di 

 quei studi, i soli che possono iniziar l'uomo nel culto 

 di quella. Giunto appena all'età di venti anni, ma già 

 istruito nelle lingue antiche, nelle scienze naturali e 

 nella storia, già ammesso fra quelli uomini che occu- 

 pavano un posto distinto nella repubblica letteraria , 

 sottopose alia decisione d'una illustre accademia la so- 

 luzione d'uno de'più difficili problemi, lasciati a noi 

 dalla storia dell'antichità. Ma questo primo saggio. non 

 ottenne favore dai dotti che ne Turono i giudici, e l'au- 

 tore si appellò da questo giudizio ai propri sforzi e al 

 proprio coraggio . 



Poco dopo essendogli venuta una eredità, il suo 

 maggiore imbarazzo ( sono le sue espressioni ) era il 

 sapere come spenderla. Finalmente si determinò d'ini-' 

 piegarla nell' acquistar nuove cognizioni, intrapren- 

 dendo un gran viaggio; e si decise a percorrere 1 Egit- 

 to e la Siria. Ma per visitar con frutto queste regioni 

 gli era indispensabile possederne il linguaggio. Questa 

 necessità non disanimo punto il giovine viaggiatore ; 

 f piuttosto che studiar l'arabo in Europa andò a rin- 

 chiudersi in un monastero di Cofti, finché non giunse 

 a parlar quell'idiòma comune a tanti popoli dell'Orien- 

 te. Questa risoluzione già di buon'ora annunziava in lui 



