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 gione: circondò il territorio di Souli con dodici mila 

 uomini: e credendo avere spaventati quei cristiani con 

 l' idea di un blocco che doveva sagrificarli alla fame, 

 fece offrir loro di comprare le loro case e i terreni, e di 

 guarentire a tutta la popolazione un passaggio libero per 

 le isole ioniche . « L' Epiro è la nostra patria : vogliamo 

 « vivere e morire fra le tombe de' padri nostri : » fu 

 la risposta dei Souliotti . Ogni sforzo per penetrare tra 

 essi fu inutile: le donne stesse rovesciavano i massi di 

 pietre sopra gli assalitori . Una sortita felice procurò loro 

 dei viveri. Formaronsi delle coalizioni in favor loro. 

 Ma Ali tenendo sempre dietro al suo scopo senza inter- 

 ruzioni, perfezionando il suo metodo di attacco, d'anno 

 in anno arrivò finalmente a ridurre i Souliotti agli ul- 

 timi estremi. Trovò allora fra loro delle anime venali, 

 le quali per liberarsi dalla rovina comune, consegnarono 

 dei posti importanti . Già annunziavasi la caduta pros- 

 sima di Souli, già preparavasi la pompa dei supplizi che 

 dovevano essere la ricompensa delle virtù eroiche dei 

 Souliotti, quando parve che una protezione non attesa 

 dovesse salvarli. Emine, la sposa di Ali, la madre di 

 Mouctar e di Veli, commossa dall'eroismo de'Souliotti, 

 si getta ai piedi del bassa per implorar la lor grazia . 

 « La grazia de' Souliotti ! io far grazia^ ai Souliotti ! » 

 grida Ali nella massima agitazione, e lascia partire il 

 colpo di una pistola che teneva in mano . Parte il colpo: 

 Emine cade svenuta, gli schiavi spaventati accorrono, e 

 la portano nel serraglio . Ali in preda della più cupa di- 

 sperazione, sente tosto che Emine non è ferita, ma pe- 

 ricolosamente malata dallo spavento prodotto in lei da 

 quella scena. Vegliò tutta la notte vicino al suo letto: 

 vane premure! la morte 1' aveva raggiunta . 



Sotto auspicj così funesti giunse a Giannina la no- 



