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sic circostanze ci si presentano seinpre combinate nella stessa 

 maniera , qual jnezzo ci si presenta per iscoprir quella , dalla 

 quale questo fenomeno dipende ? E se noi vogliamo ottenere l'ef- 

 fetto osservato, qual circostanza ci è permesso di trascurare ? Per 

 giungere al nostro scopo , e riconoscer le circostaaze che de- 

 terminano il fenomeno , bisogna con molti esperimenti sepa- 

 rarle , variarle , sotto diverse forme. Così ci accertiamo dell'in- 

 fluenza delle circostanze , si distingue nelle leggi della natura 

 quello che è accessorio da quello che è principale , si allontana 

 quello che non è nell'essenza dell' oggetto che si studia , si giun- 

 ge ad un fatto unico. Ma il nostro spirito si fermerebbe egli 

 benebè questo fatto unico rendesse ragione di tutti i fenomeni ? 

 JVol crediamo : siamo sempre in traccia di una causa. Questa 

 inclinazione è così inerente alla mente umana quanto l'immagine 

 scolpita da Fidia sullo scudo di Minerva, che toglier non si 'po- 

 tea senza romper l' intiera statua . Non vogliamo mai ricordarci 

 che i corpi non sono per noi che 1' aggregato dei fenomeni os- 

 servabili , che ci presentano. La lor natura , la loro essenza relati- 

 vamente a noi è nel complesso di questi fenomeni. La spiegazio- 

 ne di questi si deduce dalla relazione di rassomiglianza , o di 

 successione con altri fenomeni conosciuti. Allorché un fenomeno 

 rassomiglia ad un altro, la nostra mente ad esso lo collega più o 

 meno strettamente a seconda della maggiore , o minore rassomi- 

 glianza E quando un fenomeno succede costantemente ad un 

 altro si suppone che sia , o generato da esso , e si stabilisce fra 

 ambedue la relazione espressa colle parole causa , tei effetto . 

 Quindi è chiaro che i fatti generali non possono spiegarsi, né 

 può assegnarsene la cagione . Se questi avessero una relazione di 

 rassomiglianza con un altro fatto cesserebbero d' essere generali 

 o subordinandosi ad esso , o confondendosi in esso . E molto 

 meno in questi fatti generali investigar ci è dato la relazione di 

 causa ed effetto, poiché questi aver luogo non possono che tra i 

 fenomeni ugualmente noti die la natura presenta in un ordine 

 generale di successione . Or 1' ultimo fenomeno , o il fatto gene- 

 rale cesserebbe d' esser tale qualor si potesse subordinare ad nn 

 altro che allor prenderebbe il suo posto . Riflettiamo finalmen- 

 te che il collegar sempre l' idee colla relazione di tempo è pro- 

 prio dell' ignoranza e della debolezza : ma il filosofo al ter- 

 minar delle sue indagini è costretto a far quello che da prin- 

 cipio fa 1' ignorante. 



