cenno a Rip di avvicinarsi, e d'ajùtarlo a portar quel 

 suo peso. « pag. G8. - 70. » 



Salgono insieme l' erta senza parlare , fin che giun- 

 gono a un praticello posto nell'interno dei monti. 



<( All'entrarvi nuovi oggetti di sorpresa s'offrono 

 allo sguardo di Rip. Sopra un ripiano eh' era nel centro 

 del prato stava una compagnia di singolari personaggi 

 che giocavano alle pallottole. Erano vestiti in una foggia 

 affatto straniera ; alcuni portavano corpetti, altri giub- 

 boni, con lunghi coltelli alla cintura, e molti di loro 

 larghissimi calzoni di forma simile a quelli di colui che 

 gli avea servito di guida. Anche le loro faccie erano 

 strane. Uno avea testa quadrata, e larghe gote con oc- 

 chi porcini ; il viso d' un altro era tutto naso , e portava 

 un cappello a pan di zucchero ornato di una piccola 

 coda rossa di gallo. Aveano tutti la barba di varie forme, 

 e colori. Un vecchio di nobile aspetto, robusto, con fac- 

 cia imbrunita , pareva lor capo : portava un corpetto 

 gallonato, larga cintura con zagaglia, cappello alto con 

 penne, calze rosse, e scarpe con tacchi alti, e rosoni. Il 

 gruppo totale rammentava a Rip un vecchio quadro 

 Fiammingo che era nella sala di Don Van Schaich pa- 

 roco del Villaggio, stato portato d'Olanda all'epoca della 

 fondazione di quella colonia. » 



(( Ciò che soprattutto parea straordinario a Rip era 

 che sebbene questa gente stesse sollazzandosi, conservava 

 però un aspetto grave, ed un silenzio misterioso, talché 

 era quella, a ben considerarla , la più trista partita di 

 divertimento che avesse mai vista. Il silenzio di quella 

 scena non era interrotto che dal rumore delle palle, che 

 qualunque volta erari dai giocatori scagliate, risuonar 

 facevano quelle montagne di un fragor simile al cupo 

 rimbombo del tuono. » 



