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Egli è probabile die alcune allusioni ai cambia- 

 menti chimici della materia fossero contenute nei primi 

 sistemi mitologici degli egiziani; quindi ad essi furono 

 attribuite le prime speculazioni sull' arte della trasmu- 

 tazione. Ermete, o Mercurio Trismegisto, ministro fa- 

 vorito d' Osiride re d'Egitto, è stato celebrato come 

 inventore di quest' arte, il primo trattato sulla quale 

 è attribuito a Zosimo di Ghemnis o Panopoli in 

 Egitto. Gli abitanti di Sidone e di Tiro, sedi famose 

 del commercio dell' antico mondo , si distinsero per la 

 pratica d'alcune arti chimiche fabbricando il vetro e le 

 gemme artificiali, e tingendo le loro vesti d'un colore 

 di porpora assai pregiato. 



1/ Egitto conservò la sua superiorità nelle arti fino 

 all' invasione d'Alessandria per i saraceni, quando la 

 celebre libreria raccolta dai Tolomei, e che conteneva 

 circa settecentomila volumi, fu bruciata per ordine del 

 Califfo Omar . Già Diocleziano nel quarto secolo ne avea 

 distrutte le opere alchimiche, temendo che gli egiziani 

 non acquistassero per esse sufficiente ricchezza, onde 

 resistere alla potenza romana. 



Quando la filosofia declinò in Egitto e nell'Oriente, 

 la Grecia divenne la sede principale delle scienze e 

 delle arti . 



1/ esito della guerra di Macedonia introdusse la 

 filosofia greca in Italia, e le dottrine di Platone, di 

 Aristotile, e di Teofrasto prevalsero nelle scuole di 

 Roma. 



Fra i primi filosofi romani si distingue Lucrezio, 

 che aveva formate le sue opinioni in Atene nella scuola 

 stoica di Zenone, e si era di buon" ora imbevuto delle 

 dottrine d'Empedocle e d'Epicuro, che egli espose con 



