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 quest' arte occulta erano la trasmutazione dei metalli 

 comuni in oro ed in argento, e la scoperta d'una medi- 

 cina universale, che sanando e prevenendo le malattie, 

 doveva dare l' immortalità ai possessori del segreto . 



Varie cose sono state dette a spiegare l'origine di 

 queste chimeriche idee. Sembra molto verisimile che 

 osservandosi notabili cambiamenti nelle proprietà dei 

 minerali metallici per l'azione del calore, e vedendosi 

 risultare metalli malleabili 'ed utili da composti fragili 

 ed inutili, si credesse possibile il produrli, o almeno il 

 trasmutarli uno nell' altro . 



Similmente 1' uso medico d' alcune preparazioni 

 chimiche, delle quali fu arricchita la farmacia, avendo 

 vinte malattie per 1' avanti reputate incurabili, potè far 

 riguardare come possibile l' esistenza d' una medicina 

 universale . 



Il primo dei veri alchimisti, il nome dei quali sia 

 giunto alla posterità, è Geber, che si suppone essere 

 stato un principe d' Arabia del settimo secolo . Si hanno 

 tradotte in latino alcune delle molte e curiose opere che 

 egli scrisse , facendo grand' uso del gergo dell' arte oc- 

 culta . Alcune sue espressioni relative alla trasmutazio- 

 ne, ed intese da taluno nel senso loro materiale, hanno 

 fatto supporre che egli pretendesse anche al possesso 

 della medicina universale . Ecco alcune di tali espres- 

 sioni: Portami i sei lebbrosi , che io possa mondarli: 

 con che egli voile intendere l'argento, il mercurio, il 

 rame, il ferro, lo stagno, ed il piombo, soli metalli co- 

 nosciuti allora, oltre 1' oro in cui pretendeva di trasmu* 

 tarli . 



Mesue ed Avicenna, medici del nono e del decimo 

 secolo, hanno dato qualche idea della chimica di quel 



