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 mente sopra soggetti di medicina. Quelli che hanno 

 relazione alla chimica contengono alcune curiose specu- 

 lazioni intorno ai fluidi aeriformi , i quali egli distinse 

 col nome di gas, divenuto ora comune. 



Egli ammesse ancora sotto il nome di blas un'al- 

 tro sottile ed invisibile agente, che riguardava come un' 

 emanazione eterea dei corpi celesti. I venti, die' egli, 

 sono aria agitata dal blas delle stelle. 



Alla dottrina dei quattro elementi stabilita dagli anti- 

 chi filosofi, e per cui la terra, l'acqua , l'aria ed il fuoco 

 erano riguardati come i principi universali d'ogni ma- 

 teria , Basilio Valentino, Paracelso e Van-Helmont ne 

 sostituirono un altra , in cui il sale, lo zolfo ed il mer- 

 curio si consideravano come i principj componenti tutti 

 i corpi; dottrina che, sebbene più strana e più ipotetica 

 della prima, fu pur seguitata da alcuni dei loro contem- 

 poranei e successori . 



Fra i pochi progressi che fecero le arti chimiche, 

 e specialmente la metallurgia, nel secolo decimosesto 

 son degni di ricordanza i lavori d'Agricola e di Lazzaro 

 Erckern. Il primo, che morì a Chemnitz nel i555, 

 benché in teorìa si mostri profondamente tinto delle 

 follie del suo tempo, ha minutamente descritte con 

 esattezza ed eleganza le operazioni pratiche dell' arte di 

 scavar le miniere. Il secondo espone, nude d'ogni teo- 

 ria e ragionamento , sole quelle cose che egli stesso ha 

 osservate , e ciò con sì rara precisione ed ingenuità, che 

 sembra narrarle assiso avanti al suo fornello. 



I periodi ora contemplati presentano una folla di 

 ricercatori della pietra filosofale , dell' elisir di vita , e 

 della medicina universale , fra i quali abbiamo ram- 

 mentato solo quelli che coi loro esperimenti e colle loro 

 scoperte hanno contribuito ai progressi della scienza. 



