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La riva ora è ingombra di dirupi , ora è piana ; il letto è 

 profondo. Vi sono sulle rive molti laghi di diverse grandezze. 

 Trovammo il fiume gelato, ma non per tutto; di maniera che 

 non lo passeremo senza rischio. 



Siamo a 60. o 70. verste dalla foce del Sir, che ho veduta 

 per 5. giorni. Dopo due giorni di viaggio siamo arrivati ad un 

 golfo del Sir, o piuttosto ad un Iago d' acqua dolce, che comu- 

 nica col fiume. E lungo 35. verste; varia per tutto di larghezza; 

 si dirige dal N. E. al S. O- Ci eravamo accampati sulla riva 

 settentrionale , e ci arrestammo per due giorni, onde attenderò 

 il ritorno d' una spedizione, che era andata ad esaminare il Sir 

 alla sua foce nell' Arai , a 5o. verste di distanza. Vi andai an- 

 ch' io. La foce del fiume è assai larga; tutti i contorni son coperti 

 di canne , e la terra vi è tanto bassa , che non potemmo tro- 

 vare un punto per vedere almeno in parte il lago. 



Le rive del golfo, e del fiume son popolate di Rirghi, i 

 quali traggono una meschina sussistenza dall'agricoltura, e dalla 

 pesca. Quest'orda è assai numerosa, ma estremamente povera, 

 e appena coperta di stracci , perchè è stata spogliata nel marzo 

 decorso, e anche in parte massacrata dai Tatari di Khiva , e dai 

 Kirghi, che obbediscono al principe Amanbai. Fra quelli che ho 

 veduti, molti avevano qualche grossa cicatrice, e si lagnavano 

 narrando le proprie sciagure. I tugurj di questi poveri uomini 

 son fatti di canne inaridite , e collocati gli uni accanto agli altri 

 senz' ordine. Per difenderli dai venti, e dal cattivo tempo, gli 

 costruiscono quasi tutti in mezzo ai canneti. Coltivano quasi uni- 

 camente orzo, e miglio; ogni altro vegetabile non riuscirebbe 

 in quelle terre sabbiose; e neppur que' due gl'ani vi allignereb- 

 bero, se i campi non fossero irrigati da una specie di canali, 

 che i coltivatori costruiscono come sanno, scegliendo per la cul- 

 tura le sole terre basse che si trovano presso il fiume. Il Sul- 

 tano Arungasi da qualche anno è principe dell'orda del Sir ; lo 

 ha riconosciuto il re della Bukaria , ma non la Russia , né il 

 principe di Khiva. Oltre Arungasi vi son due altri principi in 

 quest' orda ; 1' uno che è stato nominato dalla Russia si chiama 

 Ischergasi ; l' altro che domina dal Sii- fino a Khiva si chiama 

 Amanbai, ed ha ricevuto la sua nomina dal principe di Khiva. 

 Questi principi son continuamente in guerra ; quindi han preso 

 origine i massacri del mese di marzo, in cui Amanbai attaccò 

 colle truppe ausiliarie di Khiva il principe Arungasi ; e gli tolse 



