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 rivendica ai greci, d'aver propagato la cultura e le arti 

 fra i più antichi abitatori d'Italia. E di siffatte reliquie 

 pittoriche molte ne sono state scoperte , e tutto dì se ne 

 van discuoprendo tra le rovine degli antichi edifìzii di 

 Roma, e delle città ch'ebbero un tempo nome e splen» 

 dorè dalla romana grandezza, e che ne serbano tut- 

 tora vestigio: trista memoria della passata gloria di 

 questa antica patria delle arti, e degl'indegni oltraggi 

 dei barbari, ond'ella fu renduta ludibrio per la viltà o 

 la perfidia di coloro, 



.... cui fortuna pose in mano il freno 



Delle nostre contrade (d). 

 Queste ultime reliquie però si appartengono per la mag- 

 gior parte o ad artefici di minor fama, o ai tempi men 

 felici per l'arte. La quale dopo i grandi maestri che il- 

 lustrarono gli ultimi periodi della greca libertà , venne 

 decadendo, né più risorse a tanto splendore. Tali sono 

 i dipinti che alle terme di Tito, nei resti dei palagj 

 dei Cesari a Roma, e negli edilìzii della disotterrata 

 Pompe ja e di E r colano nei dintorni di Napoli, so- 

 no stati scoperti . I più de' quali sono lavori d' orna- 

 tiva: taluni , comecché appartenenti al genere del- 

 la pittura di storia , sono probabilmente copie o 

 imitazioni d' opere d' artisti più celebri : pochissimi 

 sono da reputarsi degni veramente della fama dei gran- 

 di maestri dell' arte . E questi par che sdegnassero 

 di por mano alla pitture delle pareti, che rilasciavano 

 d'ordinario ad artefici inferiori; dipingendo per lo più 

 in tavole, le quali si compravano a caro prezzo, si por- 

 tavano da un luogo all'altro, e seco ne recavano la fa- 

 ma ed il nome di quei valenti (e) : dissimili in ciò dai 



( d ) Petrarca . 



(e) Plin. Hist. Nalur. Lib. XXXV. cap. X. 



