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 avesse in quella un prospetto non interrotto dello stato 

 e delle vicende della pittura, dalla sua decadenza al suo 

 risorgimento. Lodevol pensiero invero, e cui dovreb- 

 bero saper buon grado, non meno degli studiosi dell'an- 

 tichità, tutti coloro che sentono amore per le belle arti, 

 se al proponimento di serbar viva V idea dello stile che 

 prevalse di secolo in secolo nelle opere di disegno, dal 

 primo volger delle arti verso il loro decadimento sino 

 alla loro restaurazione, altri avesse dato opportuno ed 

 util compimento, notando ciò che è da aversi in mag- 

 gior conto nei lavori di quell' età, vale a dire, le manie- 

 re pratiche di dipingere . Imperciocché in siffatta serie 

 di documenti 1' istoria dell'arte è posta, direi quasi, 

 sotto gli occhi: per essa appare con quali vicende la 

 pittura declinasse un tempo dalla sua perfezione, a qual 

 segno d'invilimento giungesse quando ogni lume dell'an- 

 tica cultura si fu spento in Italia, e da quali principii la 

 traessero i primi suoi restitutori . Ma se le opere che di 

 quel tempo rimangono posson aver pregio per un'artista, 

 e se più consigliatamente che non è stato fatto sin qui 

 vorrebbesi provvisto alla loro conservazione, non è già 

 perchè in quei rozzi o ammanierati contorni, in quel falso 

 posare e scortar di figure, in quelle goffe o meschine inven- 

 zioni (nelle quali o si troverà spenta ogn'imagine dell'an- 

 tica dignità dell' arte, o non si ravviserà altro più che un 

 infelice tentativo per muovere verso un migliore stile) in- 

 tendasi proposto alcun imitabile esempio; ma perchè 

 sia soggetto d' utili riflessioni quel modo di colorire, e 

 1' artifizio con cui quelle opere, per la maggior parte, 

 appariscon couclotte. Dal quale non so se alcuno de' no- 

 stri artisti potrà trarre argomento di compiacersi della 

 presente condizione della pittura : né contenderò seco 

 dei vantaggi che l'arte può aver conseguito dalla spedita 

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