eletti di quegli scrittori , e i documenti che essi ci 

 lian conservati dell' aite. E tuttavia dalle parole sole 

 di Vitruvio e di Plinio, comunque ottimamente com- 

 prese, non è sempre facile di formarsi un' esatta idea 

 dello stato e delle condizioni di certe maniere di di- 

 pingere di quei tempi, se già le reliquie di alcuno 

 dei più vetusti monumenti dell' arte non ci aiutas- 

 sero . Perocché in quei brevi e fugaci ricordi che per 

 essi ne rimangono su tale o tal altro pratico magistero 

 dell' arte, ben sovente essi passan sopra a certe partico- 

 larità che non pertanto sarebbero state le più impor- 

 tanti a notarsi; e non di rado accennano più che non 

 dicono,e più lasciano a indovinare di quel eh' essi faccia- 

 no intendere. Il che, a dir vero, non saprei se fosse da 

 attribuirsi piuttosto all' aver essi di fatto ignorato i più 

 particolari artificii di quelle pratiche (forse perchè te- 

 nuti alcuna volta come arcani presso gli artefici), o 

 all' aver essi stimato opera inutile, per trattarsi anzi di 

 cose ovvie troppo e divulgate al loro tempo, di stendersi 

 in più parole scrivendone . E che queste oggi esser pos- 

 sano dimenticate affatto, non è da prendere ammira- 

 zione: perchè di molte memorie che all' età di Plinio 

 rimanevan tuttavia negli scritti de' vecchi autori dai 

 quali egli tolse i fondamenti della sua istoria (Notai.), 

 le più sono andate perdute dopo di lui, mancati quei 

 libri col volger de' tempi; e multe cose relative al ma- 

 gistero delle arti, che a quel tempo eran forse a notizia 

 di tutti perchè la giornaliera pratica le dimostrava, ve- 

 nute meno quelle arti nell' uso comune, sono andate 

 smarrite a poco a poco e se n' è perduta la memoria tra 

 gli uomini. Di maniera che può anche aver avuto ragio- 

 ne in qualche caso quello scrittore di passarsi d' una più 

 ampia o più precisa dichiarazione di certi artificii o me- 



