48o 



genere suo , ne è in Pistoia all' altare della cappella «li S Jacopo} 

 renduta celebre per 1' antica Sagrestia de' belli arredi rimemo- 

 rata da Dante ( Taf. Cani. XXIV. ). Sono in questo , tra i com- 

 partimenti di alcune istorie evangeliche mirabilmente effigiate a 

 cisello in argento ( opera d' oreficerìa del XIV. secolo che tiene 

 il luogo di altra più antica del genere stesso involata nel r;.o,5. da 

 Vanni Facci ) varie pitturine a niello e a smalto colorato sul 

 fondo d' argento , in alcuni tondi che separano l'uno dall'altro 

 quei quadri . La maggior parte delle quali portano espresse lo 

 ima "ini dei Santi tutelari della città; il volto e le altre carnagioni 

 delle figure sono a chiaroscuro sull'argento , disegnate e ombreg- 

 giate a finissimi tratti di niello : i panneggi ed il campo all' in- 

 torno sono in colori di smalto soprapposti all' argento con un' ar- 

 tifizio che più oltre non credo potersi condurre . Il quale però si 

 appalesa assai leggermente per poco che si considerino quelle 

 dipinture , massimamente dove alcune di esse trovisi in qualche 

 parte rotta o staccata dal sottoposto fondo d' argento . E bene si 

 vede , che disegnati su questo i contorni del campo e delle fi- 

 gure , e lasciatine sottili profili , si veniva cavando nel sodo 

 dell' argento ad una certa profondità tutta quella parte che do- 

 veva servir di campo alle figure ; che di queste si lasciavan sode 

 o rilevate le carnagioni , le quali venivano poi lumeggiate traen- 

 dovi sottilissime ombreggiature di niello: il rimanente, ov' era 

 da soprapporsi il panneggio della figura , s' incavava con oppor- 

 tuno artificio ; più leggermente ove dovevano comparire i chiari 

 o i rilievi ; più a fondo , ove gli sbattimenti o gli scuri . Dopo 

 di che si mettevano al loro luogo i colori o gli smalti, macinati , e 

 accomodati per fondersi . Sulla scelta de' quali , e sulla loro natu- 

 ra , e su i fondenti di che faceva d'uopo servirsi, io noterò a suo 

 luo^o ciò che ho potuto raccogliere dai documenti che di quel ma- 

 gistero ci restano , e dall' analisi chimica di alcuni antichi fram- 

 menti di siffatte pitture . Il resto era opera del fuoco , al quale 

 esponevasi in un adattato fornelletto la lastra d'argento in detta 

 guisa preparata . Sulla quale , dopo che il fuoco era venuto a 

 fondere «li smalti , non rimaneva ( cccettochè nel campo all' in- 

 torno della figura ) fuorché una leggera velatura di quelli ; per 

 modo che dove l'incisione era più profonda compariva più cupo il 

 colore , e dove ella era più leggera , compariva più aperto per 

 la maggior trasparenza dello smalto , rilevandone mirabilmente 

 le ombre ed i chiari. E ne risultava una rilucente pilturina , 



