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 questo mezzo di poterlo allettare e prendere ; ma il cuculo 

 gli rispondeva e fuggiva poco lungi da lui. Volgendo a 

 caso lo sguardo vide fuori di quel boschetto varie giovi- 

 nette vestite di bianco, coronate di fiori, le quali ballava- 

 no sopra un praticello. Egli nascosto fra alcuni cespugli 

 ammirava questo per lui nuovo incanto , non avendo fino 

 allora veduto altro che delle villane. Ascoltiamo lui me- 

 desimo narrare il principio del suo amore. 



Mentre io stava tutto fuori di ine ad osservare quelle belle 

 creature, il cuculo inseguito cantò sopra la rnia testa. A quel can- 

 to il ballo cessò. — A. cuculo (gridò una di quelle giovinette) indo- 

 vina quante siamo? L' uccello taceva ; ma rispondendo io in vece 

 sua, cantai otto volte. Lo stupore di quelle amabili giovinette fu 

 estremo. — Oh la singoiar cosa (dissero tutte) — .E tutte una dietro 

 l'altra m' intei'i'ogarono; ed io risposi sempre giusto alle loro do- 

 mande; a modo che la loro sorpresa cresceva quanto il piacere 

 che io prendeva a burlarmi di esse. — Dì uno (gridò una) — .Ed io 

 cantava una volta. — Conta cinque (domandava l'altra) — . Ed io can- 

 tava cinque volte. — Quanto fa due volte tre ? — Io cantai sei vol- 

 te. Allora la giovine interrogatrice piena di spavento gridò! No no, 

 io non rimango qui altro , perchè vi ha certamente qualche cosa 

 di soprannaturale — . In fatti le giovani alzando grandi strida in un 

 istante fuggii'ono verso una casa che vedovasi in lontananza. — Eb- 

 bene che hanno esse adunque? Hanno paura d' un cuculo ( disse 

 da sé la più jiiccola che andava dietro alle altre e che rideva a 

 più potere del loro spavento). . . — Amabile cuculo, caro uccello 

 profeta (disse ella col più grazioso sorriso ) dimmi che anni hu? — 

 Io cantai dodici volte. — Bravo ( gridò essa battendomi le mani ) 

 e .... tra qui a quanti anni mi mariterò? — Io contai sette volte.- es- 

 sa restò sorpresa. — Il mio futuro sposo è lontano di qui? — Io non 



risposi nulla. — Quante miglia è lontano da me? — Io mi tacqui 



Quanti passi? Io ne contai cinquanta; che appunto di tanti era circa 

 la distiinza fra noi due. Essa ascoltò con molta attenzione — .Come 

 (gridò essa) cinquanta? Cuculo bugiardo ! ora vedremo. — Essa ven- 

 ne verso me, contando uno, due, tre e così di seguito ad ogni passo 

 che faceva ...;al cinquantesimo passo io uscii fuori del mio ce- 

 spuglio, e comparendolo innanzi tutto ad un tratto, l'amabile fanciul- 

 la alzò un grido di spavento vedendomi innanzi a se. Ella era per 

 fuggirsene, ed io allora con aria seria le dissi: volete voi farmi la gen- 

 tilezza di dirmi ove mi trovo., perchè mi sono smarrito nella foresta? 



