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 Ella gì' insegnò la strada più breve, indicandogli ove 

 allora si trovava; e senza domandarsi l'un l'altro chi fossero 

 si lasciavano , ma si promessero innocentemente di non 

 dimenticarsi di questo incontro; e a tale oggetto gli diede 

 un anellino colla cifra del suo nome la quale era compo- 

 sta d'una F, e di un R. Sentì chiamare più volte Federi- 

 ga onde arguì che la F. della cifra indicasse il nome 

 di lei. Quest'incontro fece sul cuore di Ermanno una 

 profonda impressione. Ella occupava tutti i suoi pensieri. 

 Tornò più volte al boschetto ove la vide la prima volta; 

 ma non gli avvenne d'incontrarla mai più. 



Successe Ermanno nell'impiego del padre che lo re- 

 nuriziò a favore del proprio figlio, e i suoi genitori for- 

 marono il progetto di ammogliarlo. Confidò allora alla 

 madre la sua passione amorosa per quella incognita fan- 

 ciulla per nome Federiga: la pietosa genitrice diede ope- 

 ra per rintracciare chi esser potesse l'amata di suo figlio 

 ma ogni di lei ricerca riuscì inutile, né potè avere di 

 quella veruna contezza. 



Erano intanto passati parecchi anni, quando si pre- 

 sentò ad Ermanno una favorevole occasione. Un certo Rein- 

 hard, nuovamente impiegato in qualità di regolatore delle 

 foreste , fu posto in carcere sospettato reo d' un omicidio 

 per essere stato trovato presso ad un giovine moribondo , 

 e tutto intriso di sangue , a cui aveva fatto qualche minac- 

 cia perchè non gli piaceva che amoreggiasse una sua fi- 

 glia. Era costui un guardaboschi, giovine , ricco, e scostu- 

 mato, il quale spirò pronunziando il nome di Reinhard. 

 Il giovine Ermanno , ad insinuazione del proprio padre 

 che aveva fatto ottenere al prevenuto Reinhard l'impiego 

 di regolatore , si portò alla città per fare il possibile a fa- 

 vore del supposto reo , in compagnia di un giovine caccia- 

 tore che da più mesi era impiegato presso il padre di 

 Ermanno: il quale presentatosi al giudice , in presenza 

 di Ermanno medesimo confessò essere egli 1' uccisore del 



