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dfìlla mia tede; od ho violata la tuia promessa per giurare a te un 

 amore eterno. Oh mia Federign, non riconosci tu il tuo anello? — ■ 

 Papà ! (esclamò ella) è egli; egli è il mio sposo promesso . Questa 

 volta r amore ci ha riuniti per sempre ... il padre crollava la te- 

 sta guardandoci.— Che hai tu dunque? (gli disse la moglie). — Mi 

 maraviglio che usa cosa si fanciullesca vada a finire in sì grave 

 e nobil modo! E perchè dunque non crederò ai piii stravaganti pre- 

 sagi, se la voce di un cuculo? ... (Io 1' interruppi ridendo) — Il cu- 

 culo non fece molta fatica a dire la verità, perchè era io che par- 

 lava per lui...— Federiga diventò rossa, perchè di tanto in tanto le 

 gettava uno sguardo significante. — Caro padre (disse ella con aria 

 supplichevole) tutto è per lo meglio. — E un bene figliuola raia|, ma 

 avrebbe potuto diventare cosa assai diversa . — Però amico mio 

 {soggiunse la moglie) questa superstizione è si naturai^ al cuore 

 dell'uomo! — i Ma non è però meno una superstizione. La ragione 

 e 1^ coscienza sono le sole voci divine che l'uomo deve ascoltare: 

 non è egli vero che in grazia di codesta promessa un galantuomo 

 avrebbe potuto avere un rifiuto? .... e intanto un qualche briccone, 

 avendo intesa la storia, non avrebbe potuto presentarsi con que- 

 st' anello? e tu medesima, povera ragazza, tu saresti corsa alla tua 

 rovina . 



Reinhard congiunse le mani dei due amanti e gli 

 benedì. Il giorno dopo Ermanno partì per andare a portar 

 la nuova a' suoi genitori di questa inaspettata scoperta, e 

 chieder a' medesimi il loro assenso. Così Federiga divenne 

 la sposa di Ermanno; e i di lui genitori prima di morire 

 si videro scherzare attorno tre vezzosi nipotini. Passavano 

 i due coniugi i loro giorni felicissimi , amandosi tenera- 

 mente: ma non con quell'amore della gioventià, ma con 

 quello che nasce da una scambievole confidenza accre- 

 sciuta dall' esperienza. « L'amor de' giovani, diceva Er- 

 manno a sua moglie, spinge lo sguardo innanzi in un 

 mondo incantato: r amor degli sposi lo volge indietro. 

 Dio lo ha posto fra due paradisi: uno pieno di desideri 

 soddisfatti, l'altro di speranze eterne » . 



Intanto crebbero i figli, e crebbero in conseguenza le 

 spese; perchè si credè ben fatto di mantenerli in un col- 

 legio. Nonostante che il patrimonio di Ermanno fosse di- 



