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riceverono Adolfo e Ruggero , i quali \i erano giunti il 

 giorno innanzi , ed eransi occupati nel porre in sesto la 

 nuova abitazione. Il primo di essi in età di sedici anni era 

 un amabile giovinetto, tenero e dolce d'indole, volenteroso 

 degli studi : il secondo di tredici anni , senza nissuna di- 

 sposizione allo studio avea molto carattere e molta fer- 

 mezza. Questo incontro fu per Ermanno un presagio di 

 futura felicità. 



L' incognito , che aveva promesso di fare una vi»ita 

 alla famiglia di Ermanno, mantenne la sua parola. Fu 

 ricevuto con quella cordialità che meritava un uomo mo- 

 stratosi verso quella tante ospitale . Dopo le oneste acco- 

 glienze la curiosità delle donne fece cadere il discorso , e 

 gli fu domandato chi egli fosse. Rispose concisamente aver 

 nome Hostmann ; essere un galantuomo che viveva di 

 quanto eragli riuscito salvare da un naufragio; che oc - 

 cupavasi nella mineralogia, nella botanica, nella storia 

 naturale : che egli era contento di qualunque titolo essi 

 gli avessero dato, e che quando non facesse dispiacere 

 avrebbe di tanto in tanto fatte loro delle visite. Nel caso 

 poi che ciò a loro non piacesse , se ne sarebbe accorto, e 

 non si sarebbe più lasciato vedere. 



Entrò in relazione co' figli di Ermanno, i quali tro- 

 vandosi frequentemente con lui rimasero incantati delle 

 massime, del contegno, e del sapere di quell'uomo singo- 

 lare, e sul cerotto del quale si facevano le più nuove 

 conghietture dalle figlie e dalla moglie d' Ermanno. In- 

 segnò molte cose ad Adolfo , soccorse co' suggerimenti e 

 coi consigli il padre di lui, e fino coli' opera manuale, aiu- 

 tando come un semplice operaio nella mietitura e nella 

 raccolta delle messi, e confortando e inanimando gli altri 

 coli esempio e con le parole al lavoro. 



Varie occasioni si presentarono, per le quali Romina 

 la minore delle due sorelle cominciò a prendere della in- 

 clinazione pei Uostraann, ad onta della poco piacente di 



