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 polizia era stato arrestato , con taiKa energia ed ingenuità 

 che il ministro ne sembrò commosso. La interrogò quin- 

 di se sapesse perchè fosse arrestato, ed ella non seppe 

 indicare altro che l' impiastro che portava sul volto , e il 

 castello vecchio e rovinato nel quale abitava. Volle il 

 ministro che rimanessero ambidue a pranzo con lui ; e 

 alla fine del pranzo egli presentò ai due giovani Hostraann, 

 il quale rimase sorpreso dell'inaspettato incontro. « Signore 

 Hostmann voi siete libero ( disse il ministro), perchè siete 

 innocente," ma il vostro arresto vi serva di lezione. Sov- 

 vengavi che un uomo non si allontana mai impunemente 

 dal seno della società . . , Voi siete libero ; ma la vostra 

 liberazione non sarebbe avvenuta sì presto, se questa an- 

 gelica persona non mi avesse offerta la propria vita in 

 pegno della vostra innocenza « .... 



E inesprimibile il giubbilo col quale ritornati a Lin- 

 denboffen furono essi ricevuti da tutta la famiglia. Mentre 

 Federiga s' infatuava, secondo il suo solito, del favore 

 che i suoi figli avevano trovato nel ministro, e mentre 

 sperava nuove fortune, l'altro figlio Ruggero ricomparve 

 molto tristo e sgomento in seno della sua famiglia. Oltrag- 

 giato dall'intendente dei minatori egli aveva abbandona- 

 to l'impiego che aveva alle miniere, chiedendo la dimis- 

 sione al ministro. 



E che ti ha egli risposto ? ( gli dimandò Federiga ). — Egli 

 mi mandò la dimissione, e 1' accompagnò con una rimostranza 

 molto pungente. — Sarà senza dubbio gran tempo che questo è 

 succeduto : ora egli si comporterebbe diversamente. — Madre 

 cara ! Non fu che ieri V altro che la lettera mi pervenne. Io feci 

 tosto il mio fagotto. — Ieri l'altro? ( disse spaventata la madre ) . 

 E quindi cessarono le belle speranze ch'ella aveva 

 fondale sul favore del ministro. Ruggero era un giovine 

 molto risentito , ed avrebbe voluto prendersi una forte 

 soddisfazione dell'oltraggio fattogli dall'intendente; ma la 

 filosofia di Hostmann seppe contenerlo. Il dispiacere di 

 Ruggeio non nasceva dalla sola perdita del suo impiego: 



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