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cappello per andarsene. Rosina , pallida , tremante si 

 avanzò in mezzo a tutti e disse con voce moribonda : « si 

 io l'amo: l'imprudente ha strappato dal mio cuore il 

 segreto ... si amo Hostmann e di un amore inesprimi- 

 bile )) . Hostmann balbellando « mia cara Rosina » im- 

 pallidì , chiuse gli occhi, e cadde tramortito. Elena tutta 

 lieta gioiosamente gridò : « è svenuto, è svenuto » ; tuffò 

 il suo fazzoletto nell' acqua , gli bagnò il volto e gli strap- 

 pò di testa la parrucca, e dal viso l'impiastro che portava 

 sulla faccia ; e ciò tanto rapidamente che niun se ne ac- 

 corse . 



Il fresco dell'acqua lo riebbe. Alzatosi, tutti gettarono 

 un grido di spavento. Niuno lo riconosceva. Il suo volto 

 era fresco e colorito , i suoi capelli biondi ; insomma era 

 un bel giovane. Ei si vide in uno specchio : comprese il 

 motivo della meraviglia e dello spavento delle donne e di 

 Ermanno, senza indovinare come fosse avvenuta questa 

 metamorfosi. 



Ma Dio buonol (disse Federiga ). Come hai potuto, Rosina, 

 aver sì poca fiducia in noi? Tu sapevi che il suo impiastro non 

 ascondeva né male, né cicatrici; e tu non hai detto nulla ? —... 

 Vi giuro, madre mia, che io non aveva mai sosoeltato nulla di ciò 

 che vegliamo ... — Dunque tu Io hai amato a dispetto di quel 

 suo esteriore sì rivoltante? — Sì, madre mia, l'ho amato tene- 

 ramente; e quasi direi che, cambiando come vedete, ei ci ha per- 

 duto. — Ma; e perchè quel travestimento? gli hai tu domandato?..—^ 

 Non gli ho mai domandato nulla. — Oh! bisogna che glielo do- 

 mandi . . . Ma Elena ha sapulo che tu Io amavi? — Io sapeva 

 ( rispose Elena ) che Rosina lo amava , sebbene non me lo abbia 

 mai confessato : ma ne aveva tante prove per crederlo. Per esem- 

 pio : sulla polvere, sulla carta, su' vetri delle finestre coperte di 

 ghiaccio ella scrÌA'eva la lettera H...; mentre sognava l'udii spesso 

 chiamare Hostmann .... 



Egli era uscito un poco per riaversi dal suo turba- 

 mento. Elena già da qualche tempo aveva scoperto il suo 

 segreto da un foro fatto alla porta della camera , ove era 

 altra volta stato nel dimorare ad Anno ver, vedendogli la- 



