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sana spiegazione , la quale Elena diede cui racconto dei 

 SUOI amuri. 



Questa isturia turbò non poco l' animo di Federiga , 

 ma dissimulò il suo turbamento. Una nuova circostanza 

 favorì per un momento Elena , distraendo la madre sua 

 dall' occuparsi del pensiero cbe le parole di Elena le ave- 

 vano dato, e dalle cure di provvederle un marito a secon- 

 da delle sue mire sublimi; e questo effetto produsse una 

 lettera che le recava la nuova, esser morto in America suo 

 fratello da lei sempre teneramente amato. Il dolore di 

 questa perdita fu rattemprato dal piacere di potere essere 

 utile a due suoi figliolini , che le mandava, essendo egli 

 rimasto già vedovo da qualche anno. Essa inviò un suo 

 servitore ad incontrarli ad Amburgo ove doveano sbarca- 

 re; e siccome sognava sempre il bene e il bello, si figurava 

 già di vedere due vezzosi fanciulli, belli come suo padre, 

 il quale essendo di buon gusto , doveva essersi scelta una 

 bellissima sposa per compagna. 



Ella si die pensiero di apparecchiare biancheria e ve- 

 stiti per questi due angioletti. Stava ansiosamente aspet- 

 tando il loru arrivo, quando una mattina si ferma un legno 

 alla porta; ne scendono due fanciulli; ella ne è avvisata; 

 si fa alla porta per accoglierli fra le sue braccia .... Ma 

 fu sorpresa e spaventata vedendo due piccoli mostri , di 

 colorito giallastro nero, con capelli lanosi e ricciuti . . in 

 somma due veri mulatti. Un negro che li accompagnava 

 se le gittò inginocchioni ai piedi , le ripetè in olandese 

 l'ultime parole del suo padrone, e le annunziò che la 

 bambina aveva nome Federiga , e il maschio Ermanno. 



Elena, che persisteva tuttavia nel suo proposito di 

 tenersi lontana dal mondo, assunse l'impegno della edu- 

 cazione de' suoi due piccoli cugini. « Il loro bruito colo- 

 re ( disse ella un giorno a sua madre ) sarà un ostacolo 

 alla loro felicità, come lo fu ad Hostmann la sua parrucca 

 e il suo impiastro. Pure egli ha trovalo un cuore che lo 



