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zioni , e addetto al consiglio superiore delle miniere , e 

 fu annunziata la nomina di consigliere di stato a favore 

 di Hostmann^alla qual nuova carica il principe aggiunse 

 nuove attribuzioni , volendo che i consiglieri fossero i 

 padri dei poveri della campagna , e dipendessero solo dal 

 principe e dal ministro. La fatica era molta come l'onore, 

 pochi gli emolumenti; ma Hostmann si trovava veramen- 

 te nel suo centro; poiché ogni sua sollecitudine era sem- 

 pre stata diretta a questo scopo. 



Udendo Federiga che Adolfo aveva abbandonata la 

 carriera degli onori , vide rovesciarsi ogni suo orgoglioso 

 progetto. Ma il male della famiglia di Ermanno era ben 

 altra cosa. Le spese grandiose che si facevano per tenere 

 un lusso superiore a quello di qualunque altra casa 

 d'Annover, e varie somme per bontà di cuore e per va- 

 nità imprestate a chi o non poteva o non voleva restituire, 

 eran cagione che talvolta si trovava in angustia il peculio 

 di Federiga. Intanto, a far rinascere nel cuor di lei qualche 

 speranza di vedere onorevolmente collocata la sua figlia 

 in matrimonio, diede occasione la conoscenza che fece di 

 Elena un ricco ed amabile barone, il quale con modi gen- 

 tili ed onesti mostrava d'aspirare alla stima piià che al- 

 l' amore di lei. La frequenza delle visite e il contegno suo 

 parve che cominciassero a conciliargli l'amicizia di Elena: 

 ma in breve si fu accorto che il cuore di lei non era libe- 

 ro ; e ne tenne proposito alla madre, manifestando di 

 essere costretto a rinunziare al bene di possederla , dopo 

 r ultimo discorso avuto con sua figlia. 



Federiga anco con troppa amarezza rimproverava la 

 figlia che amasse ( diceva essa ) un pitocco. Ma vedendola 

 perseverare in questo suo amore, nel bollore della collera 

 esclamò. « Ebbene ; poiché lo vuoi sposa una volta questo 

 tuo pitocco; sposalo pure ... — Mia cara madre me lo 

 dite sul serio ? ( domandò Elena ). — Sì sul serio. Io 

 te ne do il mio assenso; ma non contare su nulla di quan-^ 



