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 l'indole di quei tempi ad istruzione dei nostri , e sarebbe 

 un subietto utile e degno, lo andarvi a ricercar quegli 

 esempi, i quali facciano risaltar la bellezza della virtù 

 nascosta troppo spesso nelle storie, e offuscata dal presti- 

 gio dei vizi splendidi , e degli errori fortunati. E in vero, 

 cosi , come gli uomini non son mai né affatto cattivi, ne 

 affatto buoni, anche le istituzioni e le costumanze me-, 

 scolate sempre di bene e di male , debbono lodarsi o 

 biasimarsi soltanto perciò che in esse prevale. Né si sten- 

 terebbe a trovare allora che il mondo parca tutto coperto 

 di miseria e di vergogna, qualche qualità generalmente 

 sparsa fra gli uomini, e dipendente da quello stesso stato 

 sociale, la quale meritar possa alcuna lode a quei tempi , 

 ed anche formar l'invidia dei nostri. Ma tali ricerche non 

 si competono che ai filosofi, come che dipendono in primo 

 luogo dall'esame comparativo dei beni e dei mali, i quali 

 derivane dalla civiltà, materia di questioni ingegnose, e 

 di riflessioni , talvolta dolorose nei tempi nostri . Nella 

 barbarie poi della età di mezzo vi ebbe ciò di particolare, 

 che mancò ad essa anche quella specie di genuina roz- 

 zezza^ la quale si ritrova nei principi delle società nuove; 

 né i semi della rigenerazione che allora si preparava ger- 

 mogliavano puri ed immuni dal guasto di quella cor- 

 rutela la quale provenne dalla degradazione di una civiltà 

 antica ; e fu eredità funesta dell'impero romano , che a 

 guisa di quel mostro della favola parve ricuoprir tutto il 

 mondo , per ammorbarlo poi tutto nel suo disfacimento. 

 Sicché esaminando lo stato di quei tempi per le conseguen- 

 ze ch'esso produsse nei tempi di poi, si potrebbe arrivar 

 perfino a lagnarsi per alcuni rispetti che il buio non fosse 

 più completo , e che non potesse operarsi una rinnovazio- 

 ne totale allorché gli animi cominciarono a scuotersi, e je 

 cose umane a rianimarsi di nuova vita. I primi sforzi che 

 allora si fecero non furono che sforzi d'imitazione, e tutti 

 i progressi che si son fatti da qualche secolo in poi son 



