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sempre rimasti arretrati nei laro eflfetti,j)er la pérmanei)' 

 za di tante istituzioni men buone , e di tanti errori , i 

 quali ci possono far temere che si arrivi a un' altra de- 

 crepitezza, prima di aver goduti i benefizi di una gioven- 

 tù attiva , e di una robusta virilità. 



Intendiamoci una volta e fissiamo le nostre idee in- 

 torno a ciò che dee ricercarsi a prò della specie umana , 

 e da cui si vuol far dipendere la bontà relativa dei tem - 

 pi. Noi facciamo consister ciò nel provvedere alla dignità 

 della nostra natura col rialzarne il valore ed aumentarne 

 r attività; e nello stabilire una repartizione di godimenti 

 più estesa e men diseguale che sia possibile. E quan- 

 tunque la combinazione di queste due cose sia tanto 

 difficile , che possa persino contendersi su molti esempi 

 antichi e moderni esser elleno state il più delle volte in 

 una certa specie di opposizione fra loro, noi non saprem- 

 mo mai dipartirci da questi due cardini nel misurare la 

 felicità delle varie epoche della storia, considerandole 

 ognuna per sé, ed isolatamente. Poi vi è un altro modo 

 di valutar gli ordini civili e politici , e le idee dominanti 

 in un certo tempo , considerandole come la conseguenza 

 dei tempi che precederono , e come l'origine di ciò che 

 nacque in appresso , per cui degli ordini men buoni in 

 loro stessi ponno meritar lode, per essere stati rimedio a 

 dei peggiori, o per avere spianata la strada a delle inno- 

 vazioni più ragionate e più efficaci. Nulla di ciò noi ab- 

 biamo potuto trovar nell' Apologia , e perciò contenti di 

 avere indicato all'ingrosso quello che noi vorremmo che 

 si facesse , e di avere annunziata qualcuna delle nostre 

 idee più generali, dobbiamo confessar che le cose dette 

 in questo libro ci hanno somministrata poca materia per 

 applicarle . 



A questa mancanza assoluta d' idee generali suppli- 

 sce l'autore àeW Apologia col riferire alcuni fatti parti- 

 colari intorno la letteratura , e ai costumi dei secoli da 



