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dei cittadini. Non contenti di riconoscerne il principio, 

 ne aveano sapientemente ordinata 1' applicazione mercè 

 la divisione delle contee in centene e in decanie . La 

 forte catena della solìdalità sociale era con questo mezzo 

 formata di anelli di cento e di dieci famiglie, le quali 

 nel tempo che ciascuna era nel proprio recinto la custode 

 di tutti i diritti e responsabile di tutti i disordini , si 

 ristringevano poi tutte insieme per inviluppare e per 

 consegnare alla vendetta delle leggi ogni specie di tiranni 

 o di malfattori. 



Da quest'ordine ammirabile, stabilito fino dai primi 

 tempi dell'Inghilterra , derivò che quando il feudalismo 

 la sottopose al suo giogo, potè imporle le sue forme, ma 

 non già penetrarla del suo spirito. Sotto l'apparente garan- 

 zia del signore sussisteva la garanzia reale dei cittadini. 

 Ei li riuniva sotto la sua bandiera, ma si proteggevano da 

 sé medesimi . 



Ire sassoni conquistatori dell'Heptarchia, a differenza 

 degli altri re dell'Europa, erano possessori sopra uno stretto 

 territorio di un vasto dominio contro il quale nessun feu- 

 do poteva essere temibile; anzi essendo un tal dominio 

 composto d'una moltitudine di piccoli feudi immediati, 

 rendea già sensibile, a traverso tutte le miserie dei tempi, 

 l'immenso benefizio sociale della divisione delle proprietà. 

 Ebbero questi re l'eccellente avvedutezza di mettere a 

 profitto pel popolo e per loro stessi una situazione cosi 

 felice. Ricostituirono nei loro domini la garanzia scambie- 

 vole tra i loro piccoli vassalli , dei quali con tal mezzo 

 aumentavano il numero, offrendo ai subvassalU, per così 

 dire, un premio d' incoraggimento per iscuotere il giogo 

 dei signori. Un primo germe di rappresentazione fu per 

 conseguenza riprodotto nelle decanie e centene, le quali 

 formarono l'associazione comunale dei piccoli vassalli 

 immediali della corona, mentre che il gran consiglio nazio- 



