33 



davano la loro dichiarazione la quale doveva essere una 

 nime. In mancanza di tale uniformità di dodici cavalieri 

 aggiungeva nsene altri mercè nuove scelte , ed aggiungo- 

 vansene in numero sufficiente acciò si ottenesse definitiva- 

 mente quest'unanimità. Allora lo sherif, solo competen- 

 te per udir le parti e i testimoni e per dirigere tutta 

 l'istruzione del processo, pronunziava la sentenza confor- 

 me alla dichiarazione fatta. 



E facile a concepirsi il favore e la popolarità che 

 dovè acquistare ben presto una instituzione così salutare : 

 la società dovè fondarsi sopra basi di giustizia , d' ordine 

 e di patriottismo, a differenza di quel che accadde nelle 

 <;ontrade ove la vita e la proprietà degli abitanti restavano 

 sottomesse al diritto cieco della spada, o alla tenebrosa 

 oppressione dei giudizi segreti. 



Le corti dei signori inglesi non vollero mai imitare 

 questo benefizio regio, e restarono feudali in tutto l'orror 

 del termine. 



All' opposto la corte del re diventò il rifugio della 

 nazione; i giudizi che n'emanarono, chiamaronsi il giu- 

 dizio del paese , e la formula (conservata anco attual- 

 mente ) di chi reclamava l' assisa era questa , che si ri- 

 metteva pel bene come pel male nelle mani della patria. 

 11 numero mistico di dodici che rammentava quello degli 

 apostoli, contribuiva a dare nell' opinion pubblica una 

 sanzione religiosa a questo popolare stabilimento. 



Il favore non ne fu applicabile per lungo tempo 

 se non che ai processi pel giudizio dei quali poteasi invo- 

 care la notorietà pubblica: per gli altri la sola risorsa era, 

 di ricorrere alle barbare prove giudiciarie. In progresso di 

 tempo gì' inglesi, meglio illuminati, vollero che la prote- 

 zione dell'assisa si estendesse a tutte le cause; e si finì 

 con attirarvi ancor quelle che richiedevano T istruzione 

 la più complicata. Quelle così delle prove caddero allóra, 

 e quando conveniva alle parti di sostituirvi la dichiara- 



T. X. Giw'iio 3 



