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Corso del Niger. 



Che avviene del gran fiume , il quale passa a poche 

 miglia da Tombuctìi , e pende la direzione d' oriente ? Ove 

 termina? Due opinioni sono in voga . Gli uni dicono che 

 discende nel Nilo, o nel bahar Soudan, ove prende origine 

 il Nilo 5 gli altri asseriscono che si volge al sud, e versa 

 le sue acque nell' oceano atlantico per mezzo del rio Benin , 

 o del Congo. Il nostro autore rigetta ugualmente le due 

 opinioni ; e la prima , che è più unÌTersalraente ricevuta, 

 e riunisce in suo favore le testimonianze degli abitanti di 

 tutta l'Africa interna, gli pare anche meno probabile della 

 seconda. 



,, Per comprendere 1 motivi della nostra opinione ( soa 

 le sue parole ) giova rammentare una legge della natura 

 per cui le catene di monti meglio collegale , e più eslese 

 e nelle quali si trovano le cime più alte di tutti i pianori 

 prendono sempre la direzione della maggior lunghezza del 

 continente , o della penisola , o dell'* isola , a cui appar 

 tengono; e per cui le catene inferiori, ed anche le semplici col 

 line , nelle quali si trovano i punti più alti dei pianor 

 di secondo o di terzo ordine, si dirigono ugualmente nel sen 

 so della maggior lunghezza della terra o della penisola 

 sulla quale posano. Siccome il corso dell' acque, e la di 

 rezione che devono tenere, dipende unicamente dall'altezza 

 relativa delle terre, fra le quali si aggirano, può accadere 

 che un fiume, il quale trae origine dalla catena principale 

 o dai punti più alti d' un continente o d' un' isola, si apra 

 un passaggio tra le catene secondarie , sebbene siano mollo 

 alte , e molto estese ; ma non può mai accadere , che se 

 lo apra tra i monti , i quali percorrono il continente nella 

 direzione della sua maggior lunghezza, mentre appunto per- 

 chè son più alti di tutti , presentano una barriera insupe- 

 rabile all'acque, che scorrono nelle terre inferiori. La teoria 

 è dimostrata dall' esame delle più grandi catene conosciute 

 di monti , e dei più alti pianori dell' Asia, dell' Europa, e 



