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e. la slerìlith della terra in cui abita: son questi i soli vaeii\, 

 coi quali difende la libertà selvatica di cui gode. Chi po- 

 trebbe invidiare il suo stato? Pochi e magri arbusti (qual- 

 che volta si viaggia per due giorni senza incontrarne un solo) 

 poche erbe spinose, un poco di sena, qualche pianta di co- 

 loquinlo , ecco tutte le ricchezze delle sue terre: e poi 

 teme sempre di vedersele rapire dal despota del paese. So- 

 vente mi pregavano di non rivelare al viceré le meschina 

 produzioni di quel deserto . Io dimandava perchè non an- 

 davano a stabilirsi sulle rive del Nilo, ove troverebbero di 

 che vivere molto più agiatamente, che nel fondo del deserto; 

 «no fra i capi, che mi riconosceva facilmente tra gli Alba- 

 nesi e gli altri soldati del viceré, mi rispose un giorno : a 

 ©gni altro europeo noi diremmo quante delizie , e quanti 

 piaceri ci affezionano al nostro deserto ed alla vita errante: 

 ana tu gli conosci al pari di noi , e gli apprezzi quanto 

 meritano: vediamo bene che tu ami non solo di stare a rom- 

 pere le pietre, come fai ogni giorno, ma anche di startene 

 sotto la tenda, di vivere fra noi: vediamo che ami i monti, 

 j quali son l'opera del cielo, gli armenti che son la nostra 

 ricchezza , le sabbie che ci conservano la nostra indipen* 

 denza . Perchè non resti con noi? senza dubbio ormai non 

 pensi più al tuo paese : il nostro deve parerti più bello : 

 resta co' tuoi amici, gli Ababdeh, e rimanda i tuoi soldati 

 turchi al loro padrone : tu sei avvezzo alle stesse fatiche 

 di noi, tu dormi sulle sabbie; i tuoi lavori nei monti son 

 più penosi dei nostri: ti daremo una moglie, la quale non 

 conosce altro nel mondo che il deserto in cui nacque : la 

 gazella non è tanto innocente né tanto docile . Il deserto di 

 Zabarah è nostro : dove contenere qualche tesoro che non 

 conoschiamoj giacché sei venuto a cercarlo, è tuo: tu co- 

 manderai, noi tutti lavoreremo teco: le mie pecore, i miei 

 cammelli saranno tuoi .... Io restai commosso all' inge- 

 nuità, con cui quel venerabile vecchio mi faceva quest'of-' 

 ferta generosa, accomprignandola coli' espressioni più affet- 

 tuose, che il cuore potesse suggerirli. Io provava la sua_ 



