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 primi maestri. Allorché si pone mente alla forza della 

 verità che spicca in sì eminente gnidu nei lavóri di 

 quelli, e si paragonano colle opere degli ultimi tempi, 

 ancorché si scorga in queste il vantaggio che le arti 

 trassero dal tempo e dagli studj, cioè la perfezione che 

 specialmente acquistarono nella parte loro materiale ,^ 

 molta diligenza, molto discernimento, molta scelta, e 

 sopra tutto lo studio e l'imitazione delle statue auliche^ 

 si scuopre però di rado quel vero che spira in tutte le 

 parti nelle opere dei primi , i quali ti sembra che ab- 

 biano sorpreso la natura in atto, e 1' abbiano costretta 

 4 parlare, nelle tavojie, sulle mura, « nei marfrai ;il^, riiOr 

 strarsi svelala quale ella è di fatti , e ti fanno nascere 

 tale inganno che quasi ti scordi di mirare una tavola o 

 una pietra ; jiaa nei secondi , se ammiri e Ja dottrii^a e 

 r ingegno e l'artifizio, non ti riesce però quasi mai di 

 procurare a te stesso una cosi dolce illusione . A ciò ha 

 contribuito il soverchio e troppo servile studio dell'an- 

 tico , e il non avezzarsi di buon ora a rappresentare la 

 natura. come ella esiste in realtà. Noi siamo lontani dal 

 riprovare lo studio dei sommi modelli che ci lasciaro- 

 no Atene e Roma; ma crediamo che sarebbe di mestieri 

 porvi la niente e la mano dopo esser forti abbastanza 

 nello studio degli esemplari della natura. Quelli do- 

 vrebbero servire a perfezionare il gusto, a sublimare l'in- 

 telletto , a formare l'occhio a conoscere il sommo della 

 bellezza arLiiìciale , e ad emendare i difetti delia natu.T 

 rale ; in somma ad addestrare l'ingegno componitore a' 

 far uso della sua virtù per conseguire la perfezion del 

 bello, o se vuoisi l'ideale, il quale non deve esser mai 

 altro che quello che la natura medesima mostri che a^ 

 vrebbe fatto, se delle sue, opere si fosse prefissa quel fi- 

 ne che riionio prefìggesi, cioè la bellezza. E certo io 

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