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 ceni molle e lascivo costume. I cavalieri , le matrone, r 

 la plebe divennero infami di cose, che è onesto il ta- 

 cere. La setta di Epicuro, dalla quale s' insegnava, es- 

 ser saggezza it darsi del bene di questo mondo più che 

 si può , x:urarsi dell'avvenire stoltezza, ebbe a quei 

 tempi in Roma seguaci assai. Con tali costumi di citta- 

 dini la forza delle leggi veniva meno, la repubblica 

 doveva cadere , e cadde. Dopo feroci guerre si piantò 

 l'imperio, È vero, che quando la pace acquetò le armi, 

 molti si volsero alle lettere, ed alle arti belle, ed aven- 

 do le civili turbolenze data alacrità , e vigore agli spi- 

 riti , non pochi poggiarono alla gloria di quelle . Ma i 

 costumi declinavano, e la gloria anche delle lettere, e 

 delle arti veniva meno. Finalmente si arrivò a tale, che 

 non vi ebbe più ne bontà, né valore in Italia; e allora 

 Fltalia fu preda esposta a chi la volle. Più non le fu-! 

 fono in difesa le altissime montagne che la fronteggia- 

 iio, non le afforzate mura delle città , non i fiumi, che 

 la traversano. Le spade non. valevano più niente nelle 

 mani de' suoi uomini. V entrarono gli Eruli, agli Erull 

 la tolsero i Goti , ai Goti i Longobardi , poi vi vennero 

 gU Agareni, vi vennero i Saraceni , e 1' una appresso 

 l'altra molte generazioni di barbari; e tutti la misero 

 in preda , e l'empirono di ogni sorta, di mali. Calò dal- 

 le Alpi a soccorrerla Carlo Magno , vennero di Germa- 

 nia gli Ottoni , ma non per questo si riebbe a salute • 

 E uno de' grandi mali, in cui giacque , fa quella gran- 

 dissima ignoranza , per cui poscia lungamente le fu in 

 tenebre quasi ogni vero. E prima di godere quiete ono- 

 rala , di rallegrarsi di nuovo al bel lume delle scienze, 

 ej)be a patire tutti quei disordina nienti , e tutte quelle 

 sventure , che nascono nelle civili discordie. E questi 

 tanto lagriraati mali , che furono così duri e forti a 



