COMPARÉS A CEUX D'AÜTRES MAMl\nFÈRES. 5 



coup moiüs avance eu C\ge. Leur róle pliysiologique est par conséquent encore 

 douteux. Quant k leur origine et leur mode de formation, on peut s'en faire 

 une idee qui s'approche probablement de tres pr^s de la vérité. La constitution 

 de la masse cellulaire me semble indiquer qu'elle est née de la couclie épitlaé- 

 liale OU épidermique de l'aranios, laquelle dérive h son tour de l'ectoderme de 

 l'embryon. La masse cellulaire constituant la plus grande partie d'un tel corps 

 n'est qu'une excroissance de cette couche, et la cuticule est probablement Ie 

 résultat d'une sécrétion des cellules situées a la surface de cette masse. Ce qui 

 indique qu'en effet cette cuticule est née de cette maniere, c'est que dans les corps 

 amniotiques, dont Ie diamètre est petit, cette cuticule adlière fortement a la surface 

 des cellules, de sorte a n'en pouvoir être détachée sans déchirure. Cette adhésion 

 de la cuticule diminue a mésure que la grosseur des corps amniotiques s'accroit. 

 Dans les plus grands, qui tres probablement sont aussi les plus agés, cette adhé- 

 sion n'existe plus du tout. En faisant avec des ciseaux une coupure circulaire de 

 la cuticule, on peut enlever la masse intérieure cellulaire en son entier de sorte 

 h ne laisser qu'une capsule béante (fig. 7), uniquement constituée de la cuticule. 

 Encore un autre fait mérite une certaine attention. Tous les corps amniotiques 

 de dimeusion petite ou moyenne sont pleins, c'est a dire qu'ils ne montrent au- 

 cune cavité sur la section (fig. 5). La masse cellulaire y constitue un ensemble 

 continu, depuis la surface jusqu'au centre. Il en est autrement pour les corps 

 amniotiques plus gros, c'est h. dire ceux qui atteignent un diamètre de 6 k 9 

 millimètres. On y rencontre presque toujours une cavité ordinairement centrale, 

 (fig. 6), mais quelquefois placée excentriquement. Cette cavité n'a pas de paroi 

 propre; elle est simplement bordée par Ie tissu cellulaire, lequel montre a eet 

 endroit un commencement de dégénerescence des cellules, dont les parois sont 

 déchirées et dont Ie coutenu s'est épanché dans la cavité en forme de petits flo- 

 cons de substance grauuleuse. Il est évident qu'une telle cavité est Ie résultat 

 d'une actiou simplement mécanique. Lorsque les cellules ont cessé de se multi- 

 plier, la croissance se fait uniquement par Ie grandissement des cellules ; il arrive 

 enfin un terme oü ce grandissement cesse pour les cellules centrales mais se con- 

 tinue encore pendant un certain temps pour les cellules voisines de la surface, 

 dont Ie diamètre augmente encore dans Ie sens de circonférence (fig. 7 et 8). Les 

 cellules, situées immédiatement sous la cuticule s'aplatissent alors, en perdant 

 la figure polyédrique qui leur était propre au début de la formation du paren- 

 cliyme cellulaire. Il en résulte que les cellules centi-ales, emportées, pour ainsi 

 dire, par leurs voisines, perdent leur cohésion, et alors une cavité commence a se 

 former, tout h fait de la même maniere que dans la moëlle de la tige de beau- 

 coup de plantes, oü la cavité centrale est aussi Ie résultat de la déhiscence des cel- 



