PRÉFACE. 



Lorsque je commençai , il y a quatre ans , l'étude des insectes 

 qui font l'objet de celle monographie , j'étais loin de connaître 

 toute l'étendue et toutes les difficultés du travail que j'entreprenais. 

 Ce ne fut que plus tard , quand de nombreux matériaux , dus à 

 Tobligeante intervention des entomologistes , me permirent d'em- 

 brasser d'un seul coup d'œil , et la multitude des espèces de cette 

 famille , et le peu de ressource que présentent leurs différents or- 

 ganes , tous jetés à peu près dans le même moule ; quand le travail 

 bibliographique préparatoire fut ébauché, et que je vis les essais de 

 classification qui avaient été tentés, ainsi que la confusion qui régnait 

 dans les noms , ce fut, dis-je, alors que je compris les causes de 

 l'abandon relatif dans lequel se trouvait ce groupe si intéressant à 

 tous égards. 



En effet , il n'existe chez les coléoptères aucun ensemble aussi 

 considérable d'espèces, qui offrent des caractères distinctifs d'aussi 

 peu de valeur et se fondant aussi insensiblement les uns dans les 

 autres. 



Certains genres , par exemple , que l'on considère comme très- 

 naturels lorsqu'on n'a sous les yeux qu'un petit nombre d'espèces , 

 deviennent , pour ainsi dire , impossibles à limiter exactement 

 quand on a affaire à une série plus considérable ; je citerai entre 

 autres le genre Pyrophonis : rien de plus facile au premier abord 

 que d'établir la diagnose de ce genre remarquable ; jusqu'ici , les 

 taches ou vésicules phosphoriques du prothorax faisaient de cette 

 coupe générique Vune des mieux caractérisées de la famille. Mais , 

 parmi les Pyrophores qui m'ont été communiqués, il s'en trouve 

 un , originaire du Brésil , qui rentre incontestablement dans ce 

 genre , par sa forme générale , son système de coloration , la con- 

 formation de sa tète, de ses yeux , la structure de ses antennes et 

 de ses pattes, enfin par ce cachet particulier que l'œil saisit de suite 

 et qu'on ne peut souvent exprimer par des mots, le faciès- et 



