6 GÉNÉRALITÉS. 



ments qui concourent à former ses bords latéraux , a une impor- 

 tance réelle pour la classification. Dans la majorité des espèces, 

 e'cst-à-dire chez les Elatérides vrais , celte fossette destinée à rece- 

 voir la saillie prosternale est plus ou moins déclive, et cliez quelques 

 espèces même, tout-à-fait verticale, au point qu'elle s'ouvre direc- 

 tement en avant ; alors ses bords latéraux sont divergents et ne 

 font pas saillie au-dessus du niveau de l'insertion des pattes. Dans 

 plusieurs genres _, appartenant surtout aux tribus des Mélanactides 

 Hémirhipides et Chalcolépidiides , les bords de la fossette se con- 

 tinuent , au moins dans leur portion postérieure, de niveau avec le 

 métasternum , et sont dits alors horizontaux ; en ce cas il sont tres- 

 saillants et s'élèvent beaucoup au-dessus du point d'insertion des 

 pattes intermédiaires. Une tribu entière , celle des Chalcolépidiides, 

 a pour caractère constant la soudure intime des branches de la fos- 

 sette avec la troisième pièce du sternum, de sorte que ces dernières 

 paraissent être un prolongement du métasternum en avant. 



Les Elytressont allongées et ordinairement de même largeur que 

 le prothorax ; leur extrémité qui est souvent atténuée , est terminée 

 soit par une échancrure, par une ou deux épines, ou , ce qui est le 

 cas ordinaire, par un angle simple. Leur repli inférieur, ou épi- 

 pleure , est tantôt peu à peu rétréci en arrière , tantôt rétréci brus- 

 quement et anguleux , quelquefois très-large (Myrmodes). 



Le métasternum n'a qu'une valeur restreinte au point de vue sys- 

 tématique. Deux de ses pièces seulement, les épisternums et les épi- 

 mères dont la réunion constitue ks parapleures , exigent un mot 

 de remarque. 



Les parapleures étroites , allongées et linéaires dans le plus 

 grand nombre des cas , deviennent remarquablement larges chez 

 les Tétralobides. De leur côté, les épimères souvent presque invisi- 

 bles et partout très-petites, prennent plus de développement chez 

 certains Oxynoptérides , sans que les épisternums participent au 

 même degré à cet agrandissement. 



L'abdomen est invariablement composé de cinq segments. Les 

 particularités secondaires qu'il présente seront exposées à mesure 

 qu'elles se présenteront. 



Les pattes des Elatérides sont relativement courtes et c'est ce qui 

 fait que ces insectes , placés sur le dos , ne peuvent reprendre leur 

 position naturelle à l'aide de ces organes. Les hanches postérieu- 

 res jouent un rôle important dans la caractéristique des genres , 

 selon que les lames qu'elles forment s'élargissent plus ou moins 



