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tion à la canine et aux incisives, on a réuni les prémolaires et les vraies 

 molaires sous l'appellation commune de molaires. Cette coexistence 

 constante des deux caractères, tirés respectivement de la situation 

 et de la forme de la dent, fournit, à la conception de la canine, 

 une base objective très-suffisante, quand on veut se borner à la 

 considérer dans l'ordre des Carnivores. En outre, l'importance de 

 cet ordre, dans la classe des Mammifères, donne à cette conception 

 une valeur Subjective également suffisante. D'ailleurs presque aussi 

 rigoureusement qu'à l'ordre des Carnivores , elle peut s'appliquer 

 à ceux des Chiroptères et des Quadrumanes ; elle peut même être 

 généralisée de façon à s'étendre à la plupart des Mammifères. 

 Assurément, si les Mammifères ne se composaient que des Mono- 

 phyodontes et des Rongeurs , la conception n'aurait pas d'object ; 

 s'ils comprenaient en outre seulement les Insectivores, elle n'aurait 

 certainement pas surgi; si même les Ongulés seuls venaient s'ajouter 

 aux ordres précédents, son utilité pourrait paraître encore con- 

 testable ; mais, la conception une fois établie, il y a avantage évident 

 à lui donner la plus grande généralité possible, et, comme on va voir, 

 cette extension ne présente pas de difficultés insurmontables. 



Les caractères de la dent canine, chez les Carnivores, sont tirés, 

 avons-nous dit, de la situation et de la forme de la dent: 1", la canine 

 est la plus antérieure des dents maxillaires antérieures; 2^, elle a tou- 

 jours une racine (sauf dans le cas unique présenté par la canine supé- 

 rieure, à croissance indéfinie, du Morse), et cette racine est toujours 

 simple; sa couronne est également simple, conique, aiguë, plus ou 

 moins recourbée en arrière et toujours plus haute que la couronne des 

 autres dents. Or, si nous voulons peser ces deux sortes de caractères, 

 nous sentirons bien vite la nécessité de n'accorder qu'une valeur très- 

 accessoire à ceux qui sont tirés de la forme. Considérons, en eff"et, 

 celles de toutes les dents qui sont les mieux caractérisées et dont la 

 détermination est toujours facile, les incisives supérieures ; nous con- 

 statons que leur racine, d'ordinaire unique, peut disparaître (Eléphant, 

 Hippopotame, Daman, Rongeurs) ou devenir multiple (troisième inci- 

 sive, à racine double, du Hérisson et de beaucoup d'Insectivores); 

 que leur couronne, généralement simple, peut se compliquer beau- 

 coup (Musareignesi; enfin que leurs dimensions sont encore plus 

 variables que leurs formes et que ce sont tantôt celles dune paire 

 (premières incisives des Rongeurs duplicidentés du Daman, etc.), 

 tantôt celles d'une autre paire (troisièmes incisives supérieures des 

 Carnivores), qui dépassent les autres incisives, celles d'une même paire, 

 de la première paire par exemple, pouvant, d'ailleurs, être aussi bien 

 les plus grandes que les plus petites de toutes les dents. Nous pouvons 



