124 



dal suo principio, come era di rngione, non solo perchè 

 r idioma ilalico si deriva dalla lingua del Lazio , quanto 

 perchè succedeva alle mentovate lingue, dotte e conosciu- 

 te amendue. E gì' italiani furono soli per lungo tempo 

 fra le moderne letterature, pronti i nostri avi ad erudirsi 

 delle antiche discipline, mentre gli altri popoli indu- 

 giavano. Dipoi ogni provincia dell'Europa si è acquistata 

 pur essa una letteratura propria; ma ciascuna diversa- 

 mente, sì per causa delle lingue che hanno modi tanto 

 differenti da un popolo all'altro, quanto sono i pensieri 

 degli abitatori j procedendo dalle nebbie dell'Islanda alla 

 serenità del mediterraneo: e sì per causa dell'indugiata 

 erudizione, onde varii e nuovi usi furono interposti pri- 

 machè la letteratura fosse ritratta alle antiche discipline • 

 I francesi hanno meno che gli altri popoli consuetudini 

 diverse a quelle de' greci e de' latini, perchè ebbero dap- 

 prima frequenza cogli eruditi italiani , e perchè hanno poi 

 riordinato quasi al tutto la favella e le lettere. Nelle 

 usanze degli spagnuoli ha potuto molto l'autorità degli 

 arabi: e se non è la medesima causa , v' è pur similitu- 

 dine, o per libertà originale o per imitazione , appresso i 

 popoli del settentrione . Shakespear e tutti gli altri che 

 nell'Inghilterra e nella Germania sono risguardati come 

 classici, meritano la fama acquistata, e ninno la può 

 scemare. Ma quando essi sono tradotti in un'altra lingua» 

 se l'arte del traduttore non è tale che riduca a' propri 

 modi r elocuzione mentre conserva il pensiero, essi di- 

 ventano allora romantici , e coli' abito straniero sfigurano 

 la letteratura dove sono accolti. Se è vero che gli arabi 

 non traducessero mai alcuno scrittore che non trattasse di 

 scenze o di filosofia o di storia, oh ! come desidererei che 

 fossero imitati dagl' italiani. Sarebbe più comune lo stu- 

 dio delle lingue straniere, senza la quale cognizione non 

 si può misurare l'altrui letteratura: si prenderebbero da 

 esse lingue i pensieri e non le frasi : e s' impedirebbe la 



