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Se non che il numero degli idolutri da lai calcolato sente 

 d' esagerazione. Ammettendone pure 3oo milioni nella China , e 

 loo neir India , ancor non si potrebbe ottenere un lai numero; 

 dacché 1' Affrica è malissimo popolata ; la nuova Olanda è qua- 

 si deserta ; e le tribù idolatriche dell' America di giorno in gior- 

 no si estinguono. Par quindi ragionevole il ridurre gli idolatri a 

 5oo o al più 540 milioni , e la somma totale del genere uma- 

 iiQ a 900, 000, 000. 



Passaggio al nord-est dell' America da tentarsi partendo 

 dall' ovest. 



Tre spedizioni sono state fatte per traversare il mar polare 

 al nord dell' America , e mai non si è creduto di dover comin- 

 ciare dall' ovest . Il solo pretesto allegato per seguir sempre la 

 stessa via è quello d'evitare le stravaganze del clima, e di giun- 

 ger più presto alla meta , volgendosi verso la baia di Baffin . 

 Quante spedizioni però dovranno farsi , non dipartendosi mai da 

 questa via, prima di conseguire l'intento! Vediamo ciò che av- 

 verrebbe, ove si partisse dallo stretto di Behring, volgendosi 

 verso r est. 



È un fatto certo, che il capo del Principe di Galles nello 

 stretto di Behring forma parte del continente d'America, non me- 

 no che il capo Lisbura e quello de' Ghiacci, malgrado lo stretto 

 di Rotzebae, intorno al quale il viaggiatore , che gii ha dato il 

 nome , ci fornisce assai più scarse cognizioni che non le carte 

 russe di un secolo fa. Or questo fatto è un possente motivo per 

 isperare un buon suscesso , tenendo la nuova via , di cui si ra- 

 giona . Partendo dall' ovest si sa di seguire la costa del conti- 

 nente, ove si possono trovare all' uopo opportuni soccorsi. Se al- 

 l' incontro si parte dall' est, si sa tanto meno ove si vada , che 

 il gran numero delle baie, de' golfi, delle correnti, degli stretti, 

 che s' incontrano, induce in continui errori . Tutte le navi spe- 

 dile dall'Inghilterra alla baia di Baffin, a quella d' Hudson, allo 

 stretto di Davis si sono avvenute, passando dal mar polare nella 

 prima delle due baie indicate, in terribili correnti, la cui velo- 

 cità dai capitani Ross e Parry si calcola di tre o quattro miglia 

 per ora. Gli stretti, che dalla baia d' Hudson vanno moltiplican- 

 dosi fino a Lancaster-Sound, debbono formare molt'altre corren- 

 ti tanto più difficili a sormontare , quanto più quegli stretti so- 

 no vicini gli uni agli altri. E invero è mirabile che le navi, ci- 

 uitntatcsi contro di esse, abbiano potuto sfuggire q.1 pericolo d'es- 



