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veramente di trattenerci per la loro novità. I sigg. Irbj e Mati» 

 gles seguitarono la strada percorsa ma non esaminata da Bur- 

 ckhard , traversando il Giordano , il picciol lago di Houle e Ti- 

 Leriade . Visitarono Tarichea , Onikeit e Scitopoli o Bysan ( che 

 suppongono essere la Bethsan della Bibliia, alle cui porte fu ap- 

 peso il corpo di Saul), e perlustrarono con erudita sollecitu- 

 dine le rovine ond' è cinta. Djerash, che videro in seguito, offrì 

 loro i più magnifici avanzi . Essa è situata sopra due coste di una 

 valle in luogo opportunissimo, e traversata vagamente da un 

 fiume. Sembra che fosse composta di due grandi strade, che 

 incrociavansi nel centro ad angoli retti, ed erano decorate da 

 doppia fila di colonne, le une d'ordine ionico, le altre di co- 

 rintio. Il loro selciato, con marciapiedi per chi passeggia, è 

 ancora in ottimo stato , e vi si veggono i segni delle antiche rotaje . 

 I tempii , i teatri , i bagni , le tombe , quel che vi rimane delle 

 mura , presentano un quadro maestoso , e ispirano ammirazione . 

 Da Djerash i due viaggiatori andarono a visitare le ruine dell'an- 

 tica Necropoli di Petra, traversando Rarek, ove si vede il ser- 

 raglio di Meheh-è-Daher . Sì entra colà passando sotto un arco 

 elevato, e tagliato nella rupe all'ingresso d'una caverna. Fra 

 ^' altre cose (non molto degne d'osservazione) è una vecchia 

 chiesa mal costrutta , che supponsi opera di Goffredo Buglione . 

 Ma eccoci al fine nella valle di Wady Mousa , e in vicinan- 

 za di Petra . Le colline ad ogni passo diventano piìi alte : d'ogn» 

 lato si veggono scavi e avanzi di sculture . Alfine si giunge ad 

 un viale fiancheggiato di tombe ove le rupi cominciano ad ac- 

 costarsi le une alle altre . Ivon avvi da questa parte che una 

 sola apertura pel passaggio del picciol fiume, che conduce come 

 altra volta a Petra . È impossibile imaginare nulla di piìi ter- 

 ribile o di più sublime di questo passaggio, la cai larghezza 

 basta appena a due uomini a cavallo che vadano di pari. I 

 suoi fianchi si alzano perdendicolarmente fino a loo e 200 pie- 

 di , e si stringono talvolta verso la sommità in modo , che non 

 vi penetra raggio di luce. Quasi all'ingresso, un grand' arco 

 li unisce; e sotto l'arco veggonsi nicchie destinate forse ad al- 

 cune statue, ma a tale altezza che fu impossible a' nostri viag- 

 giatori r esaminare se vi sieno iscrizioni . Un po' più a basso 

 vedesi un altare del dio Termine , con epigrafe affatto can- 

 cellata . Fatte in quella specie di sotterraneo forse due miglia 

 ad tin picciolissimo lume, scorgonsi in lontananza colonne, sta- 

 tue, ornati d'un gusto elegante, scolpiti in pietra d'un color 

 pallido di rosa; con coi fa contrasto la verdura perpetua dei 



