84 



Robespierre e dai fanatici del comitato ( o come direbbe 



il nostro Botta , congregazione ) di salute pubblica : gli 

 amici lo scongiurano a difendersi : egli risponde che 

 ama meglio essere ghigliottinato che ghigliottinatore : 

 in tal caso gli si replica, bisogna partire. — Partire! Si 

 porta forse la patria atlaccata alla suola delle scarpe! — ■ 

 INoi crederemmo ch'ei fosse rassegnato alla morte, poiché 

 la sua vita non poteva nell'esilio esser più utile alla patria. 

 Ma no: egli non era rassegnato che a veder continuare 

 la dittatura rivoluzionaria, caso che i suoi ultimi sforzi 

 per abbatterla fossero riusciti vani come ben prevedeva. 

 Quanto alla vita ei la credeva sicura all'ombra della sua 

 grande popolarità. Non oseranno proscrivermi, egli diceva, 

 quando già i satelliti della dittatura stavano alla sua por- 

 ta per arrestarlo. Ed entrato in carcere, ove trovò Camil- 

 lo Desmoulins ed altri girondini già proscritti : pensava , 

 disse , farvi uscire di qui fra pochi giorni; or sono io stes- 

 ^o con voi ; e chi sa come la cosa finisce ì La sua testa 

 doveva cadere fra pochi istanti, ed egli ancora sperava. 



Voglio mostrare con quest' esempio (che non è forse 

 il più ben scelto, ma di cui non mi si presenta adesso un 

 migliore) eh' è nella natura dell'uomo il rischiare la vita, 

 ina non il gettarla, ove noi vinca la disperazione. Se Ro- 

 derigo, par rivedere un'amante, per soccorrere un amico, 

 per dare un amplesso ad una madre desolata, o anche solo 

 per consolarsi un istante coli' aspetto de' monumenti glo- 

 riosi della sua patria, vi avesse posto furtivamente il pie- 

 de , poco affidandosi, ma non ricusando di ridursi un'al- 

 tra volta a salvamento j noi parteciperemmo al suo pe- 

 ricolo , che un'arte ingegnosa potrebbe fjrse far divenire 

 drammatico. Se la libertà della sua patria si trovasse mi- 

 nacciata da esterni od interni nemici ; ed egli, a rischio 

 d'una fine obbrobriosa, corresse a difenderla ; noi posti 

 fra il suo eroismo e il rigor delle leggi, fra la gratitudine 

 popolare e l'inflessibilità de'magistrati , fra il suo trionfo 

 Insomma e il suo patibolo, passeremmo facilmente per tut- 



