saputa. Ma non era sperabile trarre in inganno il duca 

 con parole y ne fargli deporre le armi senza una prova 

 solenne a conferma di quelle. Allora prese Luigi tal de- 

 terminazione, che, ove non la narrassero le storie, dovreb- 

 be dichiararsi incredibile. E fu di recarsi a Peronne con 

 seguito di pochi , per conferire con Carlo; cosi ponendo 

 sé stesso in arbitrio di sdegnato nemico, il quale, raccol- 

 to numeroso esercito nelle vicinanze di quella città , era 

 già in procinto di attaccare gli stati di Francia. Molte ra- 

 gioni, che non tutte appartengono all'argomento del ro- 

 manzo, consigliavano Luigi a cercare la pericolosa con- 

 ferenza , e grandi effetti se ne riprometteva. Arrivando 

 improvviso e spontaneo a Peronne , quasi uomo sicuro di 

 sua innocenza, avrebbe resa perplessa la niente di Carlo, 

 e raffreddato l'ardore dei suoi seguaci. Molti si proponeva 

 di guadagnarne con promesse e con doni. Altri^ se l' im- 

 presa si dimostrava loro ingiusta , T avrebbero di leggieri 

 abbandonata, come quella ove un vassallo ( che tale era 

 il duca verso il re ) combatteva contro il suo signore fe- 

 udale. Inoltre , conoscendosi scaltro ed esercitato in ogni 

 arte di simulazione e dissimulazione , sperava Luigi di 

 volgere a suo profitto l' inconsiderata fierezza propria di 

 Carlo, e ^ superato l' impeto del primo incontro , gli ap- 

 parivano facili le opportunità di trarlo in qualche 1? xio. 

 Di notte tempo, e col maggior mistero erano partite 

 le dame di Croye, accompagnate da Quentin , e pochi 

 altri di scorta. Quentin già conosceva Isabella, e dal pri- 

 mo giorno che la vide erasi di lei invaghito. Nacque l'af- 

 fetto quando il giovine la credeva donzella d' umil ceto ; 

 ed ancorché , risaputa la sua alta condizione , dovesse ri- 

 nunziare a ogni amorosa speranza, gli pareva tuttavia di 

 esser fortunato trovandosi vicino a lei. La mattina i viag- 

 giatori furon raggiunti da uno Zingano , spedito da Luigi 

 per servir loro di guida. Colest'uomo, ed altri della stessa 

 vagabonda genia, hanno gran parte neli' intreccio del ro- 



