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[^ priacipi che governavano P Italia . Da questa isiessa prote- 

 si zione muove pure la maggior parte de' suo? difetti, e quello 

 ^3 singolarmente della leggerezza e poca solidità Que'Mecenati, 

 g, nel proteggere le lettere e le arti, e coloro che le coltiva- 

 ,, vano, non potevano farle servire al loro verace interesse I 

 jj Medici le rivolsero ad una meta ben diversa da quella a cui 

 3, esse miravano sotto gli auspicj della libertà^ fu forza che 

 ,, ogni cosa si piegasse insensibilmeate ai disegni de' piccoli 

 ,, duchi di Firenze, e di Leone X. Cosi procedettero gli Sforza 

 jj in Milanoj e tutti gli altri principi dell' Italia seguirono a 

 „ un di presso lo stesso esempio . In tal guisa le lettere, le 

 3, arti, le scuole, le accademie, i dotti, vennero tutti animati e 

 y, diretti dallo spirito di que' principi e de'loro cortigiani. Né 

 ,, Pericle, né lo stesso Alessandro^ né Augusto stesso , bastarono 

 ,, a comprimere affatto quella forza di pensare che lo stalo pre- 

 „ cedente delle cose aveva comunicato a' greci e a' romani- Gli 

 y, stessi oggetti che avevano sott' occhio potevano ancora ser- 

 j, bare in essi qualche senso della loro dignità o del loro po- 

 ,, tere . La magnificenza apparente della corte di Luigi XIV 

 „ celava in qualche guisa la debolezza reale della nazione; e 

 ,, Pietro Corneille coufidavasi di ritrarre gli eroi dell' antica 

 ,, Roma, prestando loro sovente 1' aria de' cortigiani del suo 

 j, tempo- GÌ' inglesi godettero lo stesso vantaggio a'tenipi più 

 ,, floridi della loro letteratura. Ma che potea valere lo stato 

 „ de' principi dell' Italia e delle sue provincie allo spirito de 

 j, popoli e dei dotti de'loro tempi? Indarno eglino si studia- 

 ,, vano di coprire la loro debolezza collo splendore delle let- 

 j, tere e delle belle arti. Esposti alle minacce ed alle preten- 

 „ sioni di vicini piìi potenti di loro, e sempre incerti sul pro- 

 ,, prio destino, eglino sentivano il bisogno de'piccoli imbrogli 

 ,, e raggiri, dell' ipocrisia, della diffidenza, e per conseguente 

 y, di lutt' i piaceri che inducon sopore e lentore [nell' anima 

 fi in vece di riconfortarla ,,- Quindi i sonetti, i madrigali, che 

 cantavano e celebravano i più piccoli accidenti della vita; quin- 

 di le smancerie e la galanteria cortigianesca, e que' freddi a- 

 mori ed imaginarj, e soprannaturali, che infestavano la poetai 

 lirica di que' tempi. 



