35 

 quali notabili parole succedono immediatameiile queste 

 altre : « Mercè dei progressi della civil coltura, i governi 



mendo, chi mai compreso non si sentii'ebbe da orrore e pietà? 

 A cui soflerirebbe il cuore di rimirare i suoi simili . forse più 

 infelici che rei, trasfigurati nel volto, illividiti dalle catene , da 

 pochi cenci mal ricoperti , ammorbati da un aei-e spirante quasi 

 il velenoso lezzo de' misfatti, e nutricati a stento di alcuno vii cibo 

 che vale a prolungare loro in una colla vita i tormenti? E come chiu- 

 der r orecchio ai gemiti della miseria derelitta , ai lamenti dell' 

 innocenza non conosciuta, alle grida della disperazione che invo- 

 ca la morte come solo termine de' suoi patimerti ? No, il vasto 

 teatro delle umane sciagure non presenta uno spettacolo piìi com- 

 movente di questo, e più proprio a richiamarci ai sacri doveri 

 dell' umanità. Visitando appunto questi alberghi del dolore, il 

 benefico Howard s' infiammò di quell' entusiasmo di filantropia 

 che fece il suo nome immortale ; e chiunque non ha il cuore di- 

 sumanato dal vizio prova gli stessi sentimenti, e desidera di asciu- 

 gare le lagrime dei miseri incarcerati , e di spezzare, od allegge- 

 rire almeno le loro catene. 



„ Ho io visitato parecchi di quei recinti destinati al delitto,. 

 i quali racchiudono, oimè ! si spesso l'innocenza; ed ora infra gli 

 altri mi si para dinanzi il monte S. Michele, quello strabocche- 

 vole scoglio che nella baja d'Avranches s'innalza, ove erano un 

 tempo i rei di stato confinati. Aggirandomi io per quel teatro di 

 regie vendette, fui ad una torre condotto, nel cui mezzo aveva 

 una giibbia,e là entro fremendo n'andai colla mia scorta, Quanto 

 vittime, dissi tra me, i cui nomi e le cui sventure sono nell'o-. 

 blio , hanno pianto in questa orribil prigione! Quanti delitti ha 

 il dispotismo commessi, che sepolti nel silenzio e nelle tenebre 

 ci questa rocca sono rimasti sconosciuti! In sul cadere dell'ulti- 

 mo secolo , mi disse la guida , fu in questa gabbia ristretto uno 

 .«graziato gazzettiere olandese che avava ardito parlare di madama 

 Maintenon e di Luigi XIV come ne parla la storia. Il più vile 

 tradimento , ^sotto colore d' amistà , strascinollo nella Fiandra 

 francese; ma non si tosto ebbe posto il pie fuori dell'Olanda,, 

 che fu per ordine espresso del re arrestato , e in S. Rlichele 

 tradotto, ove questa carcere è stata per 23 anni la sua dimora 

 e il suo supplizio. Oh quanto affanno allora mi strinse il cuore! 

 Pareanii avere dintorno affollate tutte le vittime della tirannia; 

 parevami ascoltarne i lamenti, e udirle gridare: vendetta I ven^ 



