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Teniva a scemarsi il miracoloso operare di Niccola, caposcuola 

 di tatte le arti in Italia. 



E qaindi fu cura non lieve, rimontando nelle epoche che 

 precedono questi primi laminari , il cercare fra la caligine, e fra 

 1 ruderi di una più oscura antichità le opere e i nomi di co- 

 loro per cui non poterono mai dirsi interrotte e senza cultori 

 le arti in Italia; e in Toscana non solo, ma per tutta la Lom- 

 bardia, e in Venezia medesima (quantunque per maggior comodo 

 sbrigandosi molti scrittori attribuissero a' greci ogni primordio 

 di arte in quella capitale) andammo spigolando non senza fratto 

 quanto potè bastarci a provare coi fatti il nostro assunto . E 

 italiani antichissimi trovammo fra i costruttori degli edifici pi- 

 sani, e italiani rinvenimmo fra' primi operai degli edificj vene- 

 ziani , e italiani dal nord al mezzodì di tutta la penisola che la. 

 vorarono cospicuamente in maniera da non invidiare in modo al- 

 cuno gli artisti, che tenevano allora le scuole nella cadente ca- 

 pitale del ricchissimo impero di oriente. 



Ma i nomi di Boschetto, Diotisalvi, Rinaldo, Bonanni , e 

 quei tanti altri che s'incontrano nel secondo libro, quando per- 

 correndo la storia de' più antichi templi , si trova indiviso il me- 

 rito degli architetti e degli scultori; e quando nel terzo si enu- 

 merano più partitamente gli Antelami, i Biduini, i Viligelmi , 

 i Gruamonti , tutti predecessori di Niccola ; que' nomi attestano 

 evidentemente che da Bizanzio non fur tratti gli artisti esclu- 

 sivamente, e che ai bizantini non dobbiamo altra riconoscenza 

 che per averci conservato il tesoro della divina lingua , e aver 

 trascritti molti volami preziosi di lor mano, finché nei migliori 

 secoli, caduto il regno d'oriente , trovarono in Italia pane e tetto 

 ospitale e mecenati generosissimi, presso i quali si ricovrarono, 

 e scuole nelle quali diffusero 1' erudizione grammaticale . Dal 

 che ci sembra aver provato, che le arti sebbene illanguidirono, 

 e rimasero con un filo di vita , non emigrarono però mai dal 

 suolo italiano. 



E fu appunto in proposito di questa antica esistenza delle 

 arti, che ci dilungammo in una nota intorno alla natura degli 

 antichi metodi del colorire all'olio , conosciuti fino dall' XI se- 

 colo per an trattato de omni scenlia arlis pingendi , chiamato 

 Tractalus Lumbardicus. 



L'avanzamento immenso che poi fecero le arti nell'epoca 

 di Niccola da Pisa fu prodotto dall' osservare le opere dell'alta 

 e maestra antichità, in concorso coli' imitazione del naturale, 

 i^u quello il passo più grande che mosse ognuno di questi sta- 



