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loro scrittore, abbiamo a dolerci di pareccbi loro mancamenti, 

 tra' quali che non ci abbiano conservati gli scritti usi-ti da loro 

 medesimi, e appartenenti a popoli stranieri, di cui tessevanf> 

 la istoria. Molti libri aveano i Greci e i Romani de' Persiani, 

 de' Fenici! e de' Cartaginesi : molti ne aveano parimente dcijli 

 Egizii ; ma di tutti per sgraziato destino non è rimasto quasi 

 vestigia. Se un solo di tanti Greci e Romani , che lungamente 

 soggiornarono in Egitto, si avesse dato la leggier cara di tener 

 memoria dell' idioma e delle scritture che correvano in quelle 

 regioni , conservandone anche una sola facciata nelle proprie 

 opere istoriche e di geografia , sarebbono ora rischiarate quelle 

 tenebre, che si incontrano così nella istoria come nella filolo- 

 gia ; e cessata la cagione di tante dispute, sarebbe pur tolto il 

 bisogno di molti faticosissimi studii. Non vorrà alcuno apporre 

 a dovere degli antichi, che tenessero conto de' bisogni lettera- 

 rii de'popoli piiì tardi; ma se riguardiamo solo ai vantaggi che 

 gli uomini e le scienze ne avrebbono potato ritrarre, non sarà 

 ingiusto , che agli antichi sia dato rimprovero di negligenza , 

 perchè abbiano trascurato di mettere in perpetua luce le cose 

 de' loro tempi. 



Nondimeno se dagli Egizii non ci rimane an libro compia- 

 to, siam però ancora fortunati di avere alcuni monumenti della 

 loro scrittura . In due ordini vengono distinti ; nel primo le 

 cosi dette geroglifiche inscrizioni, che dal basso Egitto ai con- 

 fini della Abissinia si incontrano a gran copia , o int<igliate , o 

 dipinte, nelle pareti de' tempii , degli obelischi e delle tombe: 

 nel secondo le pergamene portate dalle Mummie, e che furo- 

 no scoperte nell' età a noi meno lontana . Alcune contengono 

 caratteri geroglifici: su' altre si vede una differente maniera di 

 scrivere egiziano : e di tali ancora ve n' hanno in greco idio- 

 ma , ma con greche lettore così mal formate , che ne riesce 

 assai difficoltosa la intelligenza . Ne raccolsero quante poterono 

 i viaggiatori che anditrono percorrendo l'Europa. I Musei di 

 Torino, Parigi, Berlino, e Inghilterra ne danno moltissime a 

 vedere; e p^trecchie conoscere si possono incise tanto nella de- 

 scrizione dell'Egitto stampata in Francia, come in molte altre 

 opere somiglianti . 



Da lungo tempo i dotti posero 1' ingegno ad aprirsi una 

 via onde fossero condotti al conoscimento de' geroglifici e del- 

 le pergamene . Ma per troppe difficoltà loro f,dliva la im- 

 presa , ignorandosi ben anche di quale scrivere e di qual lin- 

 gua si avesse a cercare. Perocché siccome molti erano tuttavia 



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